LVMH 
Vóór de pandemie had de Chinese speciale administratieve regio zich verzet tegen de wereldwijde trend van een dalende vraag naar multibrand warenhuizen en ultraluxe merken, voornamelijk dankzij de aantrekkingskracht op koopkrachtige bezoekers van het vasteland.
Maar de opkomst van concurrerende winkelcentra zoals het Chinese eiland Hainan, veranderende consumentenvoorkeuren en een toename van online winkelen hebben de vraag naar luxegoederen in Hongkong fundamenteel veranderd en beginnen de bezoekerseconomie van de stad opnieuw vorm te geven, volgens deskundigen uit de sector.
"De focus van bezoekers in Hongkong is verschoven van 'winkelen tot je erbij neervalt' naar een groter verlangen naar lokale cultuur en op ervaring gebaseerde reizen," zei Rosanna Tang, een executive director bij Cushman & Wakefield.
In de eerste helft van het jaar gaven bezoekers 55% en 18% van het niveau van 2018 uit aan overnachtingen en dagtochten, aldus Tang, waardoor detailhandelaren zich meer gingen richten op eet- en drinkgelegenheden.
Het Britse luxe warenhuis Harvey Nichols loopt voorop in de veranderingen. Eigenaar Dickson Concepts zei vorige maand dat het na bijna twee decennia de huur van de vijf verdiepingen tellende winkel in het luxe winkelcentrum Landmark in het centrum van de stad zou opzeggen.
"Chinese toeristen die naar Hong Kong komen, zijn niet meer zo gefocust op winkelen als voor de pandemie," zei het bedrijf in een verklaring.
Er zijn ook minder bezoekers, met aankomsten die zich herstellen tot slechts 60% van het niveau in 2018, vóór de anti-regeringsprotesten in 2019 en de strenge regels tijdens de pandemie.
De totale detailhandelsverkopen van Hongkong zijn met ongeveer 20% gedaald ten opzichte van 2018 en in een poging om de afhankelijkheid van luxe-uitgaven door Chinese shoppers te verminderen, proberen de regering en de toeristische sector bezoekers naar natuur- en vrijetijdsattracties te lokken.
Kamers van koophandel en bedrijven proberen ook om de banden tussen het Westen en Hongkong weer aan te halen nadat het opleggen van een nationale veiligheidswet door Beijing in 2020 en draconische COVID-regels tot een uittocht van tienduizenden mensen hebben geleid.
De regering zei deze maand dat ze verschillende projecten ontwikkelt, van grootschalige festivals tot groen toerisme op de afgelegen eilanden en de oprichting van een wandelcentrum.
Het blijft onduidelijk hoe effectief die strategie zal zijn om de bestedingen terug te lokken. De bezettingsgraad van luxehotels is sterk, maar door de terugkeer van zakenreizigers.
De sluiting van Harvey Nichols komt nadat merken als Valentino, Burberry en Tiffany van LVMH een aantal van hun winkels in Hongkong sloten, waar de winkelhuren de hoogste in Azië zijn ondanks dat ze sinds 2019 met ongeveer 40% zijn gedaald.
REPOSITIONERING
Ondanks de sluitingen heroverde Hongkong dit jaar zijn positie als nummer één wat betreft uitgaven per hoofd van de bevolking aan luxegoederen, vóór Zwitserland en Singapore, aldus Euromonitor International, dat verwacht dat de stad tegen het midden van 2024 haar niveau van vóór de COVID zal hebben bereikt wat betreft de verkoop van persoonlijke luxegoederen.
Na een stilte van drie jaar is het drukke verkeer in de commerciële districten weer teruggekeerd, terwijl drinkers en feestvierders weer de barwijken van de stad binnendruppelen.
Het zal beter gaan in de luxesector, zegt Caroline Reyl, hoofd Premium Brands bij Pictet Asset Management, dat aandelen LVMH bezit, maar het zal waarschijnlijk een uitdaging zijn om terug te keren naar eerdere niveaus vanwege de concurrentie van het Chinese tropische eiland Hainan.
"In het verleden was er waarschijnlijk sprake van overdistributie," zei ze, waarmee ze bedoelde dat grote luxemerken Hongkong oververzadigden met hun winkels. "Aangezien sommige luxemerken hun blootstelling aan Hongkong hebben verminderd, zal die ruimte worden opgevuld door andere merken."
Louis Vuitton, dat eigendom is van LVMH, is een van degenen die inzetten op de toekomstperspectieven van de stad.
Zelfs terwijl de winkels rustig blijven in tegenstelling tot de rijen buiten vóór de COVID, hield Louis Vuitton vorige maand een modeshow met sterren aan de haven van Hongkong om een renaissance van luxe in de voormalige Britse kolonie aan te kondigen.
Chanel opende dit jaar een nieuwe flitsende winkelruimte van twee verdiepingen in Causeway Bay, terwijl De Beers en LVMH's Bulgari allebei een flagshipstore openden in de populaire wijk Tsim Sha Tsui.
Projectontwikkelaar Hong Kong Land, eigenaar van het winkelcentrum Landmark dat wordt verlaten door Harvey Nichols, zei dat de verkoop van huurders en de bezoekersaantallen in de winkelcentra in de stad zijn teruggekeerd naar het niveau van voor de pandemie.
Tijdens een recent bezoek aan het Landmark waren er veel mensen in de restaurants en in de feestzalen in de lobby. Er waren echter maar weinig mensen op zoek naar merkkleding.
"Het is echt een schande dat Harvey Nichols Landmark verlaat, maar het is een feit dat ze er echt niets te zoeken hebben," zei de 67-jarige Sarah Ng, die door het winkelcentrum liep. "Het is zo duur, maar ze hebben geen klanten."
