De overeenkomst tussen Lukoil en Crossbridge, die wordt gesteund door de Zwitserse grondstoffenhandelaar Vitol, zou iets minder dan 1,5 miljard euro (1,58 miljard dollar) waard kunnen zijn, aldus twee van de bronnen.

De vestiging van Lukoil op Sicilië raffineert een vijfde van de Italiaanse ruwe olie en biedt rechtstreeks werk aan ongeveer 1.000 mensen in een economisch achtergebleven gebied.

De raffinaderij, die de afgelopen maanden voornamelijk afhankelijk was van Russische ruwe olie, kan haar belangrijkste grondstof nu niet meer afnemen nadat maandag een embargo van de Europese Unie van kracht werd.

Vorige week legde Rome een regeling vast om de fabriek in handen te geven van curatoren om banen en binnenlandse raffinagecapaciteit te beschermen tegen het embargo.

De mogelijkheid dat de raffinaderij onder curatele komt te staan, heeft de onderhandelingen tussen Lukoil en Crossbridge versneld, aldus een van de bronnen.

Volgens een vierde bron zullen de inkomsten van de raffinaderij dit jaar naar verwachting meer dan verdrievoudigen tot meer dan 10 miljard euro ($10,55 miljard) dankzij de hogere prijzen voor diesel en benzine.

Elke overeenkomst om de fabriek te verkopen zal onderworpen zijn aan de controle van de regering op grond van de zogenaamde golden power-regeling, die Rome de mogelijkheid geeft om de transactie te blokkeren indien deze de werkgelegenheid of de strategische productie in het land schaadt.

Crossbridge en Vitol weigerden commentaar te geven. Lukoil was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar. Het Italiaanse ministerie van Industrie reageerde niet op een verzoek om commentaar.

($1 = 0,9480 euro)