Het behoud van de hub op de luchthaven van Lissabon en het veiligstellen van de strategische rol van TAP voor Portugal zullen belangrijke voorwaarden zijn voor de aanstaande privatisering van de luchtvaartmaatschappij, meer dan de verkoopprijs, zei de regering woensdag.

Portugal wil een strategisch belang in TAP houden en zal niet al zijn kapitaal aanbieden bij de privatisering, die al in juli van start zou kunnen gaan nadat twee onafhankelijke adviseurs de waarde van de luchtvaartmaatschappij hebben vastgesteld.

Minister van Infrastructuur Joao Galamba zei dat Portugal "niet zal afzien van het behouden van de hub in Lissabon, het veiligstellen van de strategische waarde van het bedrijf, namelijk de Portugese identiteit en, hopelijk, de verhoging van haar bijdrage aan de economie".

"Dit zijn de kerndoelen die als leidraad zullen dienen voor de privatisering," vertelde Galamba aan een parlementaire commissie.

Hij zei dat "zodra deze kerndoelen gegarandeerd zijn, de regering zal proberen de inkomsten uit de verkoop te maximaliseren, maar het maximaliseren van de inkomsten is op zichzelf niet het centrale doel."

TAP is van cruciaal belang voor Portugal, vooral omdat het via de hub in Lissabon het grootste deel van de luchtreizigers naar het land vliegt, wat de huidige hausse in het toerisme ondersteunt, heeft de regering herhaaldelijk gezegd.

Daarnaast koopt de luchtvaartmaatschappij jaarlijks voor meer dan 1 miljard euro ($1,1 miljard) aan goederen en diensten van ongeveer 1.200 Portugese bedrijven.

Ten minste drie grote internationale luchtvaartmaatschappijen, Lufthansa, Air France-KLM en British Airways-eigenaar International Consolidated Airlines Group, hebben interesse getoond.

Lufthansa zei vorige maand dat het een belang van 41% nam in de Italiaanse luchtvaartmaatschappij ITA Airways in de laatste grote consolidatie in de luchtvaartsector in Europa.

Galamba zei dat de privatisering zou worden opgesteld "met het oog op maximale concurrentie" tussen bieders, en voegde eraan toe dat TAP, dat tijdens de pandemie een door Brussel goedgekeurde reddingsoperatie van 3,2 miljard euro heeft gekregen, "een duurzaam en levensvatbaar bedrijf" is.

Het nettoverlies van TAP in het eerste kwartaal is meer dan gehalveerd tot 57,4 miljoen euro doordat het aantal passagiers het niveau van voor de pandemie overtrof.

($1 = 0,9158 euro) (Verslaggeving door Sergio Goncalves Bewerking door Inti Landauro en Mark Potter)