Full-rate productie, ook wel Milestone C genoemd, in het geavanceerde straaljagerprogramma betekent de voltooiing van operationele tests, waardoor de aankoopchef van het Pentagon de "full rate" productie kan goedkeuren.

Het bereiken van full-rate productie kan leiden tot meer financiering, hetzij via voortgangsfinanciering of hogere productieaantallen van de straaljagers, waarvan Lockheed Martin, de hoofdaannemer van de F-35, kan profiteren.

"Deze beslissing - gesteund door mijn collega's in het ministerie - laat de diensten, F-35 coöperatieve programmapartners en klanten van buitenlandse militaire verkopen zien dat de F-35 stabiel en wendbaar is en dat aan alle wettelijke en regelgevende vereisten is voldaan," zei Under Secretary of Defense for Acquisition and Sustainment William A. LaPlante.

Een slepende kwestie met betrekking tot de TR-3 technische opfrisbeurt blijft echter onopgelost, wat mogelijk een laatste obstakel is voor Lockheed Martin om het volledige bedrag te krijgen dat het in rekening brengt voor elke verkochte jet.

Het programma heeft al meer dan 990 F-35 jets geleverd aan verschillende klanten, waaronder het Amerikaanse leger, internationale partners en buitenlandse militaire verkopen.