LOCKHEED MARTIN CORPORATION De voorzitter van NHIndustries (NHI), Axel Aloccio, wees ook elke bezorgdheid van de hand dat de beslissing om te stoppen met vliegen verband hield met een veiligheidsprobleem na een dodelijke crash in juli, door te zeggen dat ingenieurs tot nu toe geen defect hadden gevonden in een onderzoek onder leiding van Australië.
Het Australische ministerie van Defensie was buiten kantooruren niet direct beschikbaar voor commentaar.
Australië zette zijn Taipan-vloot aan de grond na de offshore-crash, waarbij vier bemanningsleden om het leven kwamen, en zei dat de helikopters niet meer zouden vliegen totdat de resultaten van een gedetailleerd onderzoek bekend waren gemaakt.
Op vrijdag zei minister van Defensie Richard Marles dat de vloot nu niet meer operationeel zou zijn voor de eerder geplande terugtrekkingsdatum van december 2024, terwijl het onderzoek nog tot ver in 2024 zal duren.
"De aankondiging van vandaag veronderstelt niet dat de uitkomst van het onderzoek naar het tragische incident bekend zal worden gemaakt," zei hij in een verklaring.
Aloccio, die ook het NH90-programma bij NHI's hoofdaandeelhouder Airbus beheert, sloeg een meer definitieve toon aan.
"In dit stadium van het onderzoek is er geen specifiek technisch probleem geïdentificeerd en wij geloven niet dat de veiligheid van de NH90 in het geding is," zei hij, eraan toevoegend dat het officiële onderzoek nog gaande was.
Aloccio zei dat ondersteunende netwerken niet langer nodig zouden zijn als gevolg van de terugtrekking van de vloot.
"De onmiddellijke zorg is het ondersteunen van de ongeveer 400 werknemers in de Australische lucht- en ruimtevaart die de gevolgen van deze beslissing zullen ondervinden, omdat we ons aan het organiseren waren om de Australische vloot tot eind volgend jaar te ondersteunen," zei Aloccio.
"Met deze beslissing om de terugtrekking van de NH90 met een jaar te vervroegen, zal dit onmiddellijk gevolgen hebben voor die 400 werknemers die hierdoor ontslagen zullen worden," zei hij in een telefonisch interview.
Australië zei in januari dat het 40 Black Hawk militaire helikopters zou kopen, geproduceerd door Lockheed Martin, voor een geschatte A$2,8 miljard ($1,80 miljard).
De Black Hawks moeten de Taipan van het Australische leger vervangen, die al jaren geplaagd worden door onderhoudsproblemen.
De beslissing van Australië om voortijdig te stoppen met het vliegen met Taipans is de laatste tegenslag voor het Europese NH90-programma nadat Noorwegen en Zweden plannen hadden aangekondigd om aankopen te annuleren. (Verslaggeving door Tim Hepher; Bewerking door Leslie Adler en Daniel Wallis)
