Lithiumproducent Albemarle Corp heeft woensdag haar jaarlijkse winstverwachting verlaagd ondanks een beter dan verwachte kwartaalwinst, op grond van de dalende prijzen voor het metaal dat wordt gebruikt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

De aandelen van het bedrijf uit Charlotte, North Carolina, daalden met 4,5% tot $165,19 in de nabeurshandel.

In de hele lithiumindustrie is dit jaar de bezorgdheid gegroeid dat de dalende spotprijzen in China zich ook elders zouden kunnen verspreiden.

Terwijl sommige producenten, met name Livent Corp, in staat waren de zwakke prijzen te doorstaan, deels dankzij hun afhankelijkheid van langetermijncontracten, zei Albemarle dat het getroffen werd en zijn verwachtingen voor de rest van het jaar moest bijstellen.

"Wij zien een sterke groei van de verkoopvolumes voor de rest van het jaar, maar hebben onze verwachtingen aangepast om de verzwakking van de prijzen op de lithiummarkt te weerspiegelen", aldus Kent Masters, CEO van Albemarle, in een verklaring.

Het bedrijf wil donderdagochtend een conference call met investeerders houden om de prognose te bespreken.

Albemarle boekte in het eerste kwartaal een netto-inkomen van $1,24 miljard, of $10,51 per aandeel, vergeleken met $253,4 miljoen, of $2,15 per aandeel, in de vorige periode.

Exclusief eenmalige posten verdiende Albemarle $10,32. Volgens die maatstaf verwachtten analisten een winst van $7,03 per aandeel, volgens IBES-gegevens van Refinitiv.

Voor het jaar verlaagde Albemarle haar verkoopprognose naar een bereik van $9,8 miljard tot $11,5 miljard, van een eerdere prognose van $11,3 miljard tot $12,9 miljard.

De aangepaste winstverwachting werd teruggebracht van 4,2 tot 5,1 miljard naar 3,3 tot 4 miljard dollar.

De Australische lithiumontwikkelaar Liontown Resources Ltd wees in maart het overnamebod van Albemarle van $3,7 miljard af, en het Amerikaanse bedrijf heeft nog geen herzien bod aangekondigd.

Ondertussen zei de Chileense regering vorige maand dat zij haar enorme lithiumindustrie geleidelijk zou nationaliseren en opnieuw zou onderhandelen over de contracten voor de toegang van Albemarle tot de Atacama-zoutvlakte wanneer deze in 2043 aflopen.

Australische ambtenaren zeiden eerder op woensdag dat Albemarle had ingestemd met een investering van 1 miljard dollar om de lithiumverwerkingsfaciliteiten in West-Australië uit te breiden. (Verslaggeving door Ernest Scheyder; Bewerking door Chris Reese en Jamie Freed)