De vogelgriep, gewoonlijk vogelgriep genoemd, heeft vorig jaar wereldwijd honderden miljoenen vogels gedood en de bevoorrading verstoord. Hoewel er geen gedocumenteerde gevallen van overdracht van mens op mens zijn geweest, moeten landen zich voorbereiden op elke verandering in het gedrag van het H5N1-virus, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.

Frankrijk, de tweede grootste pluimveeproducent van de Europese Unie en het zwaarst getroffen EU-land bij de laatste uitbraak, heeft nieuwe gevallen geconstateerd op eendenbedrijven in het zuidwesten, waardoor de regering vorige week de sanitaire maatregelen heeft aangescherpt.

"We zijn helemaal niet gerustgesteld," vertelde LDC Chief Executive Philippe Gelin in een interview aan Reuters.

Hij vreesde dat eendenproducenten die in het zuidwesten dieren hebben geruimd, in de verleiding zouden kunnen komen om hun productie terug te halen in grote pluimveeproducerende regio's, met name de Vendee, enkele honderden kilometers ten noorden, waar eenden worden gehouden met een lagere dichtheid dan voor de uitbraken van vorig jaar.

"We moeten het vervoer van levende dieren vermijden," zei hij. "Het risico bestaat dat wat we hebben ingevoerd om het virus in de Vendee te bestrijden, ondoeltreffend wordt door enige overproductie of zelfs een terugkeer naar de normale (niveaus) van de eendenproductie in die regio," zei hij.

De vogelgriepcrisis in Frankrijk begon vorig jaar in het zuidwesten en verspreidde zich daarna naar het noorden, onder meer naar de Vendée, waar sinds augustus 2022 een derde van alle uitbraken op Franse boerderijen plaatsvond.

Vogelgriep wordt overgedragen door besmette uitwerpselen of direct contact met besmet voer, kleding en apparatuur, of via de lucht.

Eenden zijn er zeer ontvankelijk voor en blijven vele dagen asymptomatisch, waardoor het risico van overdracht toeneemt.

Frankrijk begint dit najaar met het vaccineren van eenden tegen het virus. Hoewel Gelin het programma verwelkomde, waarschuwde hij dat er nog steeds geen zekerheid is dat invoerende landen gevaccineerde vogels of hun producten zullen accepteren.

"Iedereen wacht op het eerste land dat begint met vaccineren, of het hetzelfde doet of niet, om marktaandeel te winnen," zei hij.

Brazilië, 's werelds grootste exporteur van pluimvee, heeft maandag voor het eerst een geval van vogelgriep vastgesteld.