LAZYDAYS HOLDINGS, INC. 
Dan is er nog de Bowlus, een zeer dure reistrailer die getrokken kan worden door een Porsche sportwagen, geen pick-up truck nodig.
De Bowlus wordt geproduceerd in Oxnard, Californië, dat aan het strand ligt en 100 dagen meer zon per jaar heeft dan Elkhart. Hij breekt met de meeste normen voor campers, met een bochtig ontwerp uit de jaren 1930 dat terugloopt naar een puntige staart, een minimalistisch interieur en een prijskaartje voor het topmodel van $310.000 dat gelijk is aan 80% van de kosten van een doorsnee eengezinswoning.
Bowlus laat zien dat rijke mensen echt anders zijn, tenminste als het op uitgavengewoonten aankomt. Rijke Amerikanen hebben geholpen om de Amerikaanse economie draaiende te houden, zelfs toen de Federal Reserve de rente verhoogde om de inflatie te beteugelen, door veel uit te geven aan auto's, huizen en reizen.
De vraag naar de Bowlus steeg tijdens de COVID-19 pandemie, net als die naar alle campers.
Maar toen de verkoop van campers inzakte - volgens de RV Industry Association daalde het aantal verschepingen van reistrailers vorig jaar met bijna 40% toen de gezondheidscrisis afnam - bleef Bowlus elke trailer verkopen die het kon maken.
Nu breidt het bedrijf uit door een goedkopere versie aan te bieden en voor het eerst via dealers te verkopen.
EEN MENTALITEIT
Volgens de nauwlettend in de gaten gehouden sentimentsmeter van de Universiteit van Michigan is de stemming van huishoudens in de bovenste 25% van de inkomensverdeling sinds begin vorig jaar steeds hoger geweest dan die van de lager verdienende groepen. In het laatste vierde kwartaal stond de stemming op 71,3, terwijl het vergelijkbare cijfer voor de onderste 25% 59,6 was.
"We hebben ook niet overgeproduceerd" tijdens de pandemie, zei Geneva Long, CEO van Bowluss, toen haar gevraagd werd waarom haar bedrijf stand hield terwijl zoveel andere producenten het moeilijk hadden. Een probleem voor de RV-industrie is dat de meeste fabrieken de productie tijdens de pandemie verhoogden tot een onhoudbaar niveau en vervolgens opgescheept zaten met parkeerplaatsen vol onverkochte trailers toen de vraag plotseling afnam.
Om zeker te zijn, zou het moeilijk zijn voor Bowlus om te overproduceren. De fabriek, verscholen achterin een verzorgd industrieterrein hier, heeft slechts plaats voor 10 trailers op de hoofdassemblagelijn.
Het bedrijf wil de financiën niet bespreken, maar wel zeggen dat het van plan is om dit jaar 100 trailers te maken en dan "elk jaar uit te breiden met behoud van kwaliteit", aldus Long.
En ze maken gaat langzaam en moeizaam. 35 arbeiders maken met de hand de kasten, naaien de stoelen van een high-tech Japanse stof en polijsten en klinken het aluminium met de hand. Het resultaat is een trailer die veel van de voorzieningen mist waar andere dure campers naar op zoek zijn, zoals ruime badkamers of uitschuifbare wanden om grotere binnenruimtes te creëren.
Long zegt dat haar klanten de eenvoud en de kwaliteit van haar product waarderen. Ze is ook een beetje puristisch over de kampeercultuur - zelfs het model van $310.000 heeft geen tv. Ze is echter van plan om dat voortaan als optie op alle caravans aan te bieden. "Mensen die een Bowlus kopen zijn dezelfde mensen die een vliegtuig kopen, dus het is een mentaliteit," zei ze.
Andere producenten springen in de niche - waaronder een batterij-aangedreven trailer die ontwikkeld wordt door een ander Californisch bedrijf dat gerund wordt door voormalige tech executives.
DRANKFLES
De Bowlus werd voor het eerst ontworpen door een vliegtuigingenieur uit Los Angeles tijdens de Grote Depressie. Hij paste de allernieuwste vliegtuigbouwtechnieken toe, waardoor hij een kenmerkende aluminium buitenkant en aerodynamische gloed kreeg.
Hij bouwde er slechts een handvol voordat hij stopte. Snel vooruit naar 2014, toen de familie van Long het merk nieuw leven inblies en trailers begon te verkopen in dezelfde eigenzinnige vorm als het origineel, met een puntige staart en een deur aan de voorkant.
Het bedrijf heeft een handelsmerk op de vorm. Long zegt dat het een icoon is, "net als de colafles".
Bowlus is een van de weinige campers die gebruik maakt van een constructiesysteem dat monocoque heet - Frans voor "enkel omhulsel". Net als een vliegtuig is een Bowlus gebouwd met een volledige buitenhuid van aluminium, ook aan de onderkant, waardoor er geen zwaar frame nodig is en de caravans extreem licht maar sterk zijn. Een Bowlus weegt ongeveer half zoveel als een even lange Airstream.
NIET ALLEEN
Bowlus maakt ook deel uit van een groeiende niche van kleinere producenten en oude fabrikanten die nieuwe accu-aangedreven trailers ontwikkelen.
Aero Build, in Nashville, Tenn., is begonnen met de verkoop van 21-voet trailers met zonnepanelen op het dak. Net als de Bowlus is deze gericht op rijkere kopers. "We sparen geen kosten voor de afwerking," zegt CEO Brian Fuente. "Alles tot en met het frame is ontworpen om generaties lang mee te gaan." Het prijskaartje: $129.900.
Een andere startup, Pebble genaamd, ontwikkelt een aanhangwagen die aangedreven wordt door batterijen die ook helpen bij het voortbewegen op de snelweg, waardoor de actieradius van het trekkende voertuig toeneemt. Een van de problemen met traditionele campers is dat hun zware gewicht het bereik van EV's als trekkend voertuig vermindert.
De Pebble begint bij ongeveer $109.000, terwijl het nieuwe, iets kortere model van Bowluss $165.000 kost.
"De vraag die we allemaal proberen te beantwoorden is wat de markt is voor een high-end product als dit," zei John North, CEO van Lazydays RV, die 25 dealers in de VS heeft en net begonnen is met het aanbieden van Bowlus in vijf daarvan.
"We hebben een aantal geïnteresseerde klanten gehad," zei hij, maar na minder dan twee maanden wacht hij nog steeds op zijn eerste verkoop. (Verslaggeving door Timothy Aeppel; Bewerking door Dan Burns en Anna Driver)
