De verrassende stap, die maandag laat werd aangekondigd, verhoogt de inzet opnieuw in een confrontatie tussen de bazen van Lagardere en het activistische fonds Amber Capital, met twee van de rijkste zakenlieden van Frankrijk die zich dit jaar in de strijd hebben gemengd en partij beginnen te kiezen.

Aandelen in het verlieslatende Lagardere, dat titels uitgeeft zoals Paris Match, daalden sterk in de vroege handel op dinsdag en waren 2,24% gedaald tegen 1110 GMT, nadat het bedrijf zei dat de ambtstermijn van managing partner Arnaud Lagardere was verlengd.

Zijn vorige contract van zes jaar zou in maart 2021 aflopen.

Vivendi, een mediaconcern dat wordt gecontroleerd door miljardair Vincent Bollore en dat nu een belang van 23,5% heeft in Lagardere, sloeg in augustus onverwacht de handen ineen met Amber om samen vier van de negen zetels in de raad van commissarissen van het bedrijf te bemachtigen.

Vivendi en Amber willen nu een algemene aandeelhoudersvergadering in de komende weken om hun eisen door te drukken.

Lagardere verklaarde in een verklaring dat de raad van commissarissen, waarvan de voormalige Franse president Nicolas Sarkozy deel uitmaakt, het groene licht heeft gegeven voor de hernieuwing van Arnaud Lagardere "om het bestuur van de groep te stabiliseren in een periode zonder precedent".

Lagardere zei ook dat de raad van bestuur een nieuwe "strategische routekaart" had goedgekeurd, die zich zou concentreren op de divisies travel retail en publishing van de groep als groeifactoren en waarop toezicht zou worden gehouden door een nieuw uitgebreide raad van bestuur.

Een persoon die bekend is met de denkwijze van Vivendi, zegt dat de aankondigingen de argumenten voor een bestuurshervorming alleen maar kracht bijzetten, zonder dat de onderliggende problemen van het bedrijf voldoende worden aangepakt.

"Wat nu dringend moet gebeuren, is het aanpakken van de financiële problemen van de groep", aldus de persoon.

Vivendi en Amber, dat nu 20% van Lagardere in handen heeft, weigerden commentaar te geven. Een woordvoerder van de Franse luxegroep LVMH - geleid door miljardair Bernard Arnault, die heeft geïnvesteerd in het familiekantoor van Arnaud Lagardere - weigerde ook commentaar te geven.

De saga heeft de schijnwerper gericht op een geheimzinnige "commandite"-structuur die Arnaud Lagardere, erfgenaam van wijlen stichter Jean-Luc Lagardere, in staat stelt het bedrijf te controleren via een participatie van slechts 7% - een element waarvoor Amber heeft gepleit om het af te schaffen.

Lagardere zei maandag in zijn verklaring dat andere divisies dan uitgeverij en travel retail - waaronder radiostations als Europe 1 - sterke merken omvatten en zullen worden beheerd "om hun waarde te optimaliseren", zonder verder uit te wijden.

De raad van bestuur bevestigde echter ook dat hij vasthoudt aan "de integriteit van de groep", temidden van wat hij omschreef als "destabilisatiepogingen" en "ontmantelingsambities".