Lancome-maker L'Oreal heeft in het eerste kwartaal een verdere omzetstijging geboekt, geholpen door een sterke groei in China, en zei donderdag dat er vroege tekenen waren dat de vraag naar make-up een comeback zou maken na de COVID-19 pandemie.

De Franse groep begon zich al te herstellen van de ergste klap die de COVID-19 pandemie aan de omzet toebracht, aangezien de detailhandel in grote delen van Azië weer openging en het winkelend publiek steeds vaker zijn gezichtscrèmes en haarverven online kocht.

L'Oreal zei dat de omzet 7,6 miljard euro ($ 9,1 miljard) bedroeg in de drie maanden tot maart, een stijging van 10,2% op een vergelijkbare basis, zonder rekening te houden met de effecten van overnames en wisselkoersschommelingen.

Daarmee versloeg het bedrijf de consensusverwachting van 8,7% die analisten van Jefferies hadden genoemd, hoewel de verwachtingen sterk uiteenliepen.

West-Europa presteerde minder goed dan andere regio's, waar niet-essentiële winkels en beautyketens in landen als Frankrijk en Italië nog gesloten zijn om de pandemie aan te pakken.

Maar het online winkelen voor schoonheidsproducten nam in de regio een hoge vlucht, aldus leidinggevenden van de groep, die in het eerste kwartaal een snellere groei doormaakte dan in sommige reeds sterk verbonden markten zoals China.

De divisie consumentenproducten van L'Oreal, die ook merken als Maybelline verkoopt, bleef ook achter bij andere eenheden, door haar grote blootstelling aan make-up, waar de vraag achterblijft in vergelijking met andere categorieën zoals huidverzorging.

Het bedrijf voorspelde dat de verkoop van cosmetica weer zou aantrekken zodra de COVID-19-beperkingen echt beginnen af te zwakken en de mensen meer gaan socialiseren, waarbij het voorbeelden aanhaalde zoals Israël, dat vaart zet achter de COVID-19-vaccinaties.

"In maart (in Israël), ook al droegen de mensen nog steeds maskers ... werd de honger naar schoonheid bevestigd," vertelde Nicolas Hieronimus, die later in april de functie van CEO zal overnemen, aan analisten tijdens een conference call. Hij zei dat de verkoop van make-up daar niet terug was op het niveau van 2019, maar wel met meer dan 40% was gestegen.

L'Oreal voorzitter en CEO Jean-Paul Agon, die zijn functie als voorzitter zal behouden, zei in een verklaring dat het bedrijf in "fighting spirit mode" was en investeerde in nieuwe productlanceringen, toevoegend dat de groep er vertrouwen in had dat het de omzet en winst in 2021 kon laten groeien.

(1 dollar = 0,8357 euro) (Verslaggeving door Sarah White; Redactie door Jan Harvey en David Holmes)