KROGER CO. (THE) 
De kruideniers hebben tientallen winkels in de westelijke staten en de mensen die daar wonen, betalen al een van de hoogste boodschappenrekeningen van het land.
De Democraten hopen het mislukken van de fusie aan te grijpen als een verkiezingsoverwinning, door vakbonden die bang zijn banen te verliezen het hof te maken en de grootste zorg van Amerikanen over de herverkiezing van de Amerikaanse president Joe Biden weg te nemen: boosheid dat de prijzen te hoog zijn.
De U.S. Federal Trade Commission wordt in haar rechtszaak om de deal te blokkeren bijgetreden door acht staten, waaronder Arizona en Nevada, die aanvoerden dat de prijzen voor kruidenierswaren voor miljoenen Amerikanen zouden stijgen en dat de gecombineerde keten meer invloed zou krijgen in loononderhandelingen met werknemers. Beide staten hebben Democratische procureurs-generaal.
Zelfs vóór de rechtszaak hadden Biden en het Witte Huis al kritiek geuit op supermarkten en andere bedrijven omdat ze te veel winst zouden maken, kleinere producten voor dezelfde prijs zouden verkopen of extra kosten zouden rekenen.
Biden's economisch adviseur Jon Donenberg zei maandag in een verklaring dat, hoewel het Witte Huis geen commentaar kon geven op lopende rechtszaken, Biden van mening is dat bedrijven "gecontroleerd moeten worden door gezonde concurrentie" en dat "Biden zich inzet om de kosten van levensmiddelen voor gezinnen te verlagen met behulp van elk middel dat hij tot zijn beschikking heeft".
De campagne van de Democratische president beschouwt zowel Arizona als Nevada als één van de meest concurrerende in de verkiezing van november, waar samen 17 kiesmannen voor het grijpen liggen in de richting van de 270 stemmen die nodig zijn om te winnen van de waarschijnlijke Republikeinse tegenstander Donald Trump. De campagnes van Biden en Trump weigerden commentaar te geven.
In Nevada, waar volgens de Census-gegevens gezinnen met 295 dollar per week het op één na meeste uitgeven aan boodschappen, probeert Biden vakbonden en Latino-stemmers over de streep te trekken nadat hij de staat in 2020 met een kleine marge had gewonnen.
De dynamiek is vergelijkbaar in het aangrenzende Arizona, waar de boodschappenrekeningen ook boven het nationale gemiddelde liggen. Die staat is ook de thuisbasis van een van de meer concurrerende 2024 races die de controle over de Senaat zal bepalen.
"We moeten niet toestaan dat miljardenbedrijven winsten binnenharken terwijl Arizonans lijden onder de stijgende voedselprijzen," zei de Democratische afgevaardigde Ruben Gallego uit Arizona, die zich kandidaat stelt voor de zetel in de Senaat.
De kruideniers hebben aangevoerd dat het mislukken van de deal alleen maar ten goede zou komen aan detailhandelaren die niet bij een vakbond zijn aangesloten, zoals Walmart, en plannen van een gecombineerde detailhandelaar om de prijzen te verlagen zou ondermijnen.
Maar de United Food and Commercial Workers International Union, die meer dan 1 miljoen werknemers in de kruideniersbranche en andere sectoren in Noord-Amerika vertegenwoordigt, is tegen de deal. Biden heeft de UFCW het hof gemaakt en zij steunden vorig jaar zijn herverkiezingsbod.
De voedselprijzen in de V.S. zijn de afgelopen vier jaar met 25% gestegen, en hoewel de voedselinflatie tekenen vertoont van afkoeling in 2024, zijn de boodschappenrekeningen een groeiende zorg geworden voor het winkelend publiek - en de kiezers.
Het Witte Huis heeft gezegd dat, hoewel eieren en melk maar een klein deel uitmaken van wat consumenten in een bepaalde maand uitgeven, mensen er toch erg op letten.
Uit een analyse van het Witte Huis van Census-gegevens blijkt dat de inkomsten van detailhandelaren in voedingsmiddelen en dranken als percentage van hun kosten sterk zijn gestegen van vóór de pandemie tot een niveau dat sinds het midden van de jaren 2000 niet meer is voorgekomen, een maatstaf die volgens het Witte Huis een directer beeld geeft van de handelsmarges. (Verslaggeving door Trevor Hunnicutt Bewerking door Alistair Bell)
