Spoorwegarbeiders Zuid-Korea staken voor het eerst in vier jaar

Zo'n 13.000 spoorwegarbeiders die lid zijn van een vakbond zijn donderdag begonnen met een vierdaagse staking, hun eerste actie in vier jaar, waardoor de passagiers- en goederentreinen tot 60% minder zouden kunnen rijden door de stijgende vraag in de aanloop naar belangrijke feestdagen.

De vakbond van Koreaanse spoorwegarbeiders eist betere lonen en arbeidsomstandigheden en een uitbreiding van de KTX kogeltreindiensten met lucratieve routes zoals in het zuiden van Seoul.

De staking, de eerste sinds november 2019, kwam na een mislukking van de onderhandelingen laat op woensdag tussen de vakbond, het transportministerie en Korea Railroad Corp (KORAIL), de door de staat gerunde treinexploitant. Het was gepland om maandag om 9 uur 's ochtends (zondag middernacht GMT) te eindigen.

Het ministerie schatte dat goederentreinen op 21%-47% van hun normale capaciteit zouden rijden, maar een grote impact op bedrijven was onwaarschijnlijk omdat de belangrijkste exportproducten van Zuid-Korea, zoals halfgeleiders, niet afhankelijk zijn van het spoor.

KORAIL zei dat het van plan is om vervangende werknemers in te zetten en dat ongeveer 68% van de KTX-routes en 75% van de metro's zullen rijden. Het bedrijf verontschuldigde zich ook voor het ongemak voor de passagiers.

Bedrijfsleider Han Moon-hee bekritiseerde de staking als "onwettig" en drong er bij de werknemers op aan om weer aan het werk te gaan.

De minister van Arbeid, Lee Jeong-sik, riep de vakbond woensdag ook op om de geplande staking af te gelasten, met als argument de economische gevolgen en het ongemak voor het publiek.

Een ambtenaar van een cementbedrijf, dat een van de sectoren is die door de staking getroffen zal worden, zei dat er geen onmiddellijke gevolgen waren, maar dat de situatie zou kunnen verslechteren als de staking langer zou duren.

Volgens de Korea Cement Association neemt het spoor 40% van het cementtransport voor zijn rekening, en als de staking langer duurt, zou de verminderde mogelijkheid om te leveren de winstgevendheid van bedrijven tijdens het piekseizoen van de herfst kunnen aantasten.

"We hebben momenteel wat voorraden aangelegd ter voorbereiding op de staking, maar het is niet veel. Als de staking langer duurt, zullen we moeten overschakelen op vervoer over land, wat de kosten zal opdrijven en de winstgevendheid zal aantasten," zei de ambtenaar.