Antitrusttoezichthouders van de Europese Unie vragen rivalen en klanten of de voorgestelde overname van het vaste netwerk van Telecom Italia (TIM) door de Amerikaanse investeringsmaatschappij KKR de groothandelsmarkt in Italië kan belemmeren, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak op dinsdag.

Dergelijke wettelijke zorgen zouden kunnen leiden tot een langdurig onderzoek naar de deal en KKR onder druk kunnen zetten om belangrijke corrigerende maatregelen aan te bieden. Rivalen hebben gewezen op het risico van prijsstijgingen zodra de deal is afgerond.

KKR koopt het binnenlandse netwerk van TIM voor maximaal 22 miljard euro ($23,5 miljard) in een deal die van de Italiaanse telecomgroep de eerste in een groot Europees land zou maken die zijn vaste net afstoot.

Het vaste netwerk van TIM, of NetCo, dekt bijna 89% van de huishoudens in het land en de glasvezel- en koperkabels strekken zich uit over 23 miljoen km (14,3 miljoen mijl) in het hele land. De verkoop maakt deel uit van een door de overheid gesteund plan om de schuld te verminderen en de groep nieuw leven in te blazen.

KKR heeft vorige week goedkeuring gevraagd van de EU antitrustwetgeving voor de deal, waardoor de EU-mededingingsautoriteit op maandag vragenlijsten naar rivalen en klanten heeft gestuurd met het verzoek om feedback.

Respondenten hebben tot 30 april de tijd om te antwoorden op het 49 pagina's tellende document met 79 vragen.

Het document geeft aan dat de Europese Commissie zich zorgen maakt over de levensvatbaarheid van de groothandelsconcurrentie in Italië, aldus de mensen.

De Commissie en KKR weigerden commentaar te geven.

De EU-waakhond maakte zich ook zorgen of de overeenkomst tussen de twee bedrijven de concurrentie in Italië in gevaar zou brengen en ook de risico's van coördinatie op de markt tussen NetCo en rivaal OpenFiber, die gecontroleerd wordt door de Italiaanse staatslening CDP en de Australische investeringsgroep Macquarie, zeiden ze.

In de vragenlijst werd ook gevraagd naar de impact van de deal op zakelijke gebruikers, zeiden de mensen. De Italiaanse overheid is van plan 20% van NetCo te verwerven om toezicht te houden op een actief dat van strategisch belang wordt geacht.

TIM zei vorige week dat het op schema lag om de deal deze zomer af te ronden. Het is de bedoeling dat de Commissie tegen 30 mei een beslissing neemt over de deal.

($1 = 0,9348 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee en Elvira Pollina Bewerking door Tomasz Janowski)