De Britse regering heeft in een donderdag gepubliceerde herziening van het omroepbeleid plannen ontvouwd om Channel 4, de publieke maar commercieel gefinancierde omroep die in de jaren 1980 is opgericht, te verkopen.

Streamingdiensten zoals Netflix, Amazon Prime en Disney+ zullen ook te maken krijgen met strengere regelgeving, met nieuwe regels inzake aanstootgevend materiaal, nauwkeurigheid en privacy die vergelijkbaar zijn met die voor traditionele omroepen, aldus de regering.

Channel 4 werd opgericht door de regering van de conservatieve premier Margaret Thatcher om een gewaagd alternatief te bieden voor de BBC en ITV, met een focus op een te weinig bereikt publiek.

Channel 4 had geen eigen produktie en speelde een sleutelrol bij de totstandbrenging van de onafhankelijke Britse sector voor het maken van programma's.

De directie van de omroep, wetgevers in het hele parlement en televisiegrootheden verzetten zich tegen een verkoop, omdat die volgens hen de kenmerkende programmering van Channel 4 in gevaar zou brengen.

De Britse minister van Media, Data en Digitale Infrastructuur, Julia Lopez, zei dat publieke omroepen zoals Channel 4 inhoud van hoge kwaliteit leveren, maar dat de sector onherkenbaar veranderd is door de opkomst van de Amerikaanse streaminggiganten.

Ze zei dat de regering de decennia oude omroepregels wilde herzien om traditionele omroepen zoals de BBC, ITV en Channel 4 op gelijke voet te plaatsen met Netflix, Amazon Prime en anderen.

"De verkoop van Channel 4 is slechts een onderdeel van dat grote stuk hervorming," vertelde Lopez woensdag aan wetgevers, eraan toevoegend dat de zender "weinig opties had om te groeien, te investeren en te concurreren" onder staatseigendom.

"Deze regering is van mening dat het tijd is om het volledige potentieel van de omroep te ontsluiten en Channel 4 open te stellen voor particuliere eigendom en investeringen, terwijl de publieke omroep zijn publieke taak moet blijven beschermen," zei zij.

Channel 4 zei dat het zou reageren na bestudering van het beleidsdocument, dat de titel draagt "Up next - the government's vision for the broadcasting sector."

"Channel 4 blijft zich echter inzetten voor het behoud en de maximalisering van zijn opdracht en zijn openbare-dienstverleningstaak, die het in staat heeft gesteld de creatieve cultuur van Groot-Brittannië vorm te geven en een belangrijke bijdrage te leveren aan de creatieve industrieën, terwijl het ook investeert ... om lokaal en regionaal economisch en sociaal voordeel te creëren," zei een woordvoerder.

De nieuwe regels voor streamingdiensten zullen door de toezichthouder Ofcom worden opgesteld en gehandhaafd, aldus de regering, en overtredingen kunnen leiden tot een maximumboete van 250.000 pond (311.725 dollar) of tot 5% van de omzet van een organisatie.

De opdracht voor de openbare omroepen zal worden gewijzigd, zodat zij zich zullen concentreren op het maken van programma's die de Britse cultuur weerspiegelen, de produktie in Groot-Brittannië ondersteunen en onpartijdig nieuws brengen.

De regering zei ook wetgeving te zullen uitvaardigen om ervoor te zorgen dat de inhoud van de openbare omroep altijd wordt meegedragen en gemakkelijk te vinden is voor het Britse publiek op aangesloten apparaten en online platforms.

Een woordvoerder van ITV, de grootste free-to-air commerciële omroep van Groot-Brittannië, zei dat veel van de voorstellen, met name de hervorming van de regels voor prominentie en inclusie en een flexibelere benadering van de taakomschrijving, "heel verstandig" leken.

De BBC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. ($1 = 0,8020 pond) (Redactie door Kylie MacLellan, Alexander Smith, Alexandra Hudson)