INFINEON TECHNOLOGIES AG 
De Commissie, de uitvoerende macht van de EU, heeft om feedback gevraagd in de aanloop naar twee vrijwillige enquêtes voor de chipindustrie en grote chipgebruikende industriële bedrijven die in september worden verwacht.
De uitvoerende macht van de EU had geen onmiddellijk commentaar toen Reuters contact met haar opnam.
Het is onduidelijk welke actie het onderzoek zal opleveren, maar de spanningen tussen Brussel en Peking lopen al op nu de Europese Unie haar industrieën probeert te beschermen tegen Chinese concurrentie.
De Commissie is vrijdag begonnen met het opleggen van voorlopige tarieven tot 37,6% op Chinese elektrische voertuigen.
Handelsanalisten zeggen dat de tarieven slechts het begin zouden kunnen zijn van een hardere houding van de EU ten opzichte van Peking.
De Chinese industrie investeert met behulp van overheidssubsidies zwaar in de uitbreiding van de productie van oudere chips, de zogenaamde legacy chips. Dat komt deels doordat beperkingen onder leiding van de VS de toegang tot het kopen of maken van geavanceerdere computerchips beperken.
Op de korte termijn zal de investering van China de afhankelijkheid van buitenlandse chips verminderen, maar Westerse regeringen maken zich zorgen over de gevolgen op de lange termijn, waaronder een mogelijk overaanbod van de chips die nodig zijn voor talloze apparaten en auto's.
De antitrustchef van de Commissie, Margrethe Vestager, gaf in april aan dat de uitvoerende macht misschien onderzoek zou doen naar verouderde chips na een ontmoeting in België met Amerikaanse ambtenaren, waaronder de minister van Handel, Gina Raimundo.
In april bracht de Commissie ook een 712 pagina's tellend rapport uit over de vele lagen van steun die de Chinese regering volgens haar aan binnenlandse bedrijven geeft.
Het rapport bevatte onderzoek naar een breder scala aan industrieën, waaronder halfgeleiders, telecomapparatuur en hernieuwbare energie. Handelsanalisten interpreteerden het als een signaal dat Brussel bereid is om meer zaken te openen.
De nieuwe chipgerichte onderzoeken zijn een onderzoeksmissie, breder van opzet dan een veiligheidsgericht onderzoek dat door het Amerikaanse Ministerie van Handel naar Amerikaanse bedrijven is gestuurd, aldus de twee bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.
De Commissie heeft feedback gevraagd over ontwerpvragen, waaronder waar industriële bedrijven hun chips vandaan halen. Ze is op zoek naar informatie over de producten en prijzen van chipfabrikanten, evenals naar hun schattingen van dezelfde informatie van hun concurrenten, waaronder hun Chinese concurrenten.
Voor leveranciers van apparatuur, zoals Europa's grootste technologiebedrijf ASML, is China's uitbreiding van de oude chipproductie een belangrijke bron van inkomsten die de door de VS geleide exportbeperkingen op meer geavanceerde technologie verzacht.
Voor chipmakers als het Duitse Infineon, het Franse STMicroelectronics en het Nederlandse NXP is het beeld gemengd: ze maken allemaal belangrijke chips voor auto's en elektrische infrastructuur. Zij hebben te maken met toenemende Chinese concurrentie, maar doen ook zaken in China.
Europese industriële, luchtvaart-, auto-, gezondheidstechnologie- en energiebedrijven zijn misschien terughoudend om hun gebruik van Chinese legacychips bekend te maken. Het kan ook zijn dat ze niet zeker weten waar de chipsets die ze gebruiken worden gemaakt, gezien de grensoverschrijdende, uit meerdere stappen bestaande aard van chipfabricage en verpakking.
Duitse autofabrikanten zijn tegen tarieven op Chinese elektrische voertuigen, gezien hun aanzienlijke verkoop in China.
Na kostbare tekorten tijdens de COVID-19 pandemie hebben ze geprobeerd hun chipleveranciers te diversifiëren door productie binnen en buiten China en Taiwan op te nemen. (Verslaggeving door Toby Sterling, Nick Carey, Foo Yun Chee; Bewerking door Matt Scuffham en Barbara Lewis)
