HYUNDAI MOTOR COMPANY Zuid-Koreaanse bedrijven repatrieerden in de periode januari-juli een recordbedrag van 33,13 miljard dollar aan overzeese inkomsten, 6,3 keer zoveel als een jaar eerder, zo bleek uit gegevens van de centrale bank over lopende rekeningen.
De stromen, waarvan het grootste deel afkomstig is van wereldwijd reizende exporteurs zoals Samsung Electronics, Hyundai Motor Co en Kia Corp, zijn een welkome opluchting voor de won, die is verpletterd door de dalende Koreaanse export en een brede Amerikaanse dollarrally.
"De thuiskomst van in het buitenland ingehouden winsten is een grote hulp geweest voor de won," zei een overheidsfunctionaris die verantwoordelijk is voor de valutamarkt en die omwille van het interne beleid vroeg om zijn naam niet te noemen.
Ambtenaren van de Bank of Korea zeggen dat het volume aan overzeese inkomsten dat tot nu toe naar huis is gebracht bijna drie keer zo groot is als de $12 miljard die bedrijven in heel 2022 hebben gerepatrieerd.
Die stormloop komt na een belastingvoordeel dat president Yoon Suk Yeol dit jaar invoerde om het repatriëren van buiten Korea opgespaard geld aan te moedigen, waardoor tot 95% van de in het buitenland gegenereerde bedrijfsinkomsten belastingvrij kan worden gerepatrieerd. Dergelijke repatriëringen waren voorheen onderworpen aan een vennootschapsbelasting van maar liefst 25%.
De stromen zijn een flinke buffer voor de betalingsbalans van Korea en de won, die al twee jaar daalt en dit jaar ook al 5% lager staat.
De won was na de Japanse yen de meest volatiele valuta in de eerste helft van de 14 belangrijkste valuta's, zo blijkt uit een analyse van de BOK die werd vrijgegeven door wetgever Hong Sung-kook.
De $33 miljard aan gerepatrieerd geld compenseert ruimschoots het handelstekort van $26 miljard van het land in de eerste helft van dit jaar. In augustus daalden de deviezenreserves van het land naar het laagste niveau in negen maanden tot $418,30 miljard toen de autoriteiten ingrepen om de won te ondersteunen.
"De herverdeling van kapitaal is een opluchting geweest voor de won," zei Min Gyeong-won, een valuta-analist bij de lokale Woori Bank, en voegde eraan toe dat de stromen hadden geholpen om de trage export te compenseren door een bron van dollars te worden.
Samsung Electronics weigerde voor dit verhaal commentaar te geven op vragen over het gebruik en het bedrag van de teruggestorte ingehouden inkomsten.
Hyundai Motor heeft het belastingvoordeel gebruikt om geld naar investeringen te sluizen. De automaker zei op 12 juni dat het van plan is om dit jaar 7,8 biljoen won ($5,82 miljard) van de ingehouden winst van overzeese activiteiten te investeren in fabrieken voor elektrische auto's in eigen land.
"Ons primaire doel is om (deze gerepatrieerde fondsen door te sluizen) om de productiecapaciteit van elektrische auto's in het land uit te breiden, hoewel niet alles hiervoor gebruikt zal worden," zei een woordvoerder van de Hyundai Motor Group.
"Wat betreft hoeveel we volgend jaar zullen binnenhalen, zullen bedrijfsbesparingen uit dividenden voor 2024 begin volgend jaar worden besloten."
De sterke stijging in repatriëring komt ook in de aanloop naar handelshervormingen die voor volgend jaar gepland staan, wanneer Zuid-Korea de handelsuren aan land zal verlengen tot 2 uur 's nachts om de toegang voor buitenlandse investeerders te verbeteren. Het dollar-won paar wordt momenteel slechts verhandeld tot 15:30 uur (0630 GMT).
"Ik denk dat het (reshoring door exporteurs) heeft geholpen om de daling van de won met ongeveer een vijfde in de eerste helft op te vangen," zei Paik Seok-hyun, een senior econoom bij Shinhan Bank. "Deze trend zal zich waarschijnlijk voortzetten, zij het in mindere mate." ($1 = 1.340,7400 won)
