Het bedrijf had ernaar gestreefd dat zijn verlieslijdende elektrische auto-batterijmaker SK On, die aan Ford Motor Co en Hyundai Motor Co levert, tegen het vierde kwartaal van dit jaar break-even zou draaien.

Maar het bedrijfsverlies van de divisie is in het eerste kwartaal opgelopen tot 273 miljard won (217 miljoen dollar), tegen 177 miljard won een jaar eerder, en een hooggeplaatste directeur zei dat de doelstelling voor het vierde kwartaal in gevaar was.

De uitdagingen omvatten kostendruk, stijgende grondstofprijzen, een wereldwijd tekort aan chips en initiële aanloopkosten in haar fabrieken in de VS en Hongarije, zei SK On hoofd van Battery Strategy and Planning Office Sunmi Jean tijdens een earnings call.

SK On's verkoopdoelstelling voor 2022 is met ongeveer 1 biljoen won verhoogd tot 7 biljoen won, voegde zij eraan toe, onder verwijzing naar de stijgende metaalprijzen die aan de klanten werden doorberekend als onderdeel van de contracten.

Analisten zeiden dat het moeilijk was geworden om aan te geven wanneer SK On break-even zou draaien, te midden van onverwachte gebeurtenissen zoals de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, die zou kunnen leiden tot stijgende elektriciteitskosten en logistieke hoofdbrekens voor Europese automakers.

"De markt hoopte dat de accu-afdeling eerder break-even zou draaien, maar met alles wat er aan de hand is, zou dat een grote uitdaging worden. Ook is de wereldwijde concurrentie tussen rivalen heviger geworden," zei Kang Dong-jin, een analist bij Hyundai Motor Securities.

De totale bedrijfswinst van SK Innovation is in het kwartaal januari-maart met 182% gestegen tot 1,6 triljoen won, ruim boven de analistenverwachting van 1,2 triljoen won, dankzij de sterke raffinagemarges bij SK Energy, de grootste olieraffinaderij van het land.

SK Energy, dat een totale raffinagecapaciteit heeft van 1,12 miljoen vaten per dag in fabrieken in Ulsan en Incheon, zei dat het zijn faciliteiten gemiddeld op 77% van de capaciteit exploiteerde in het kwartaal, tegen 63% een jaar eerder.

Peer S-Oil Corp, waarvan Saudi Aramco de grootste aandeelhouder is, zei op donderdag dat de regionale raffinagemarges in Azië naar verwachting in het tweede kwartaal stevig zullen blijven, gesteund door de seizoensgebonden vraag en de versoepeling van de pandemische beperkingen tegen de achtergrond van aanhoudende wereldwijde aanbodkrapte.

($1 = 1.260,2400 won)