Luchtvaartmaatschappijen uit buurlanden en het vroegere Frankrijk, de koloniale heerser, hebben maandag de vluchten naar Mali geannuleerd, om zo bij te dragen tot het isolement van een militaire junta die onder regionale sancties valt omdat ze haar greep op de macht probeert te verlengen.

De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) heeft zondag op https://www.reuters.com/world/africa/mali-eyes-elections-four-years-west-african-bloc-mulls-sanctions-2022-01-09 een reeks beperkingen tegen Mali afgesproken, waaronder de opschorting van financiële transacties, omdat de interim-autoriteiten er niet in geslaagd zijn volgende maand democratische verkiezingen te houden, zoals was overeengekomen na een militaire staatsgreep in 2020.

De buurlanden zeiden ook dat zij de weg- en luchtgrenzen zouden sluiten. De nationale luchtvaartmaatschappij van Ivoorkust, Air Cote d'Ivoire, heeft maandag de vluchten naar de Malinese hoofdstad Bamako stopgezet. Vluchten uit Senegal werden ook onderbroken, volgens een verslaggever van Reuters die Mali probeerde binnen te komen.

Air France had ook vluchten geannuleerd, zei een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij, wegens veiligheidsrisico's, zonder verdere details te verstrekken. Het hoofd van de luchthavens van Mali, Lassina Togola, zei in een verklaring dat de vluchten van Air France op maandag geannuleerd waren, maar niet op lange termijn geschorst.

Assimi Goita, de huidige leider van Mali en een van de verschillende kolonels die in augustus 2020 president Boubacar Ibrahim Keita ten val brachten, riep maandag in een verklaring op tot kalmte en voegde eraan toe dat Mali de middelen had om de laatste sancties te weerstaan.

Goita, die in mei 2021 een tweede staatsgreep pleegde toen hij de interim-president aan de kant schoof om de baan voor zichzelf in te nemen, zei dat zijn regering open blijft staan voor verdere onderhandelingen met het regionale blok.

Een andere militaire woordvoerder had de sancties al eerder veroordeeld als onwettig en onrechtmatig.

Dit is de strengste houding die de ECOWAS tegenover Mali heeft aangenomen sinds zij soortgelijke maatregelen heeft genomen in de onmiddellijke nasleep van de afzetting van president Boubacar Ibrahim Keita in augustus 2020.

Die sancties, die een scherpe daling van de invoer in het door land ingesloten land veroorzaakten, werden binnen twee maanden opgeheven nadat de autoriteiten een 18 maanden durende overgang naar een burgerregering hadden beloofd.

De overgangsautoriteiten van Guinee hebben maandag gezegd dat zij niet betrokken waren bij het besluit van ECOWAS om Mali te sanctioneren, en dat hun gemeenschappelijke grens open zal blijven. Het blok schorste het lidmaatschap van Guinee in september na zijn eigen militaire staatsgreep.

VERDERE ONTBERINGEN

Het blok hoopt dat de hernieuwde economische druk, onder meer door Mali af te snijden van de regionale financiële markten en van de handel in niet-essentiële goederen, Bamako ertoe zal aanzetten nog eens na te denken over het laatste voorstel om de presidents- en parlementsverkiezingen uit te stellen tot december 2025 - bijna vier jaar nadat ze eigenlijk hadden moeten plaatsvinden.

De Malinese regering heeft beloofd dat zij zal proberen te zorgen voor een normale levering van goederen aan het publiek, maar de sancties zullen de economie waarschijnlijk nog verder hinderen in een van de armste landen ter wereld, waar een islamitische opstand woedt, deels gevoed door wijdverspreide armoede.

Barrick Gold, dat eigenaar is van Mali's grootste goudmijncomplex Loulo-Gounkoto, zei maandag dat zijn mijnen in het land "tot dusver niet getroffen" zijn door de ECOWAS-sancties.

Goudmijnexploitanten Hummingbird Resources en Cora , die ook in Mali actief zijn, zeiden dat zij de situatie in de gaten hielden in de nasleep van het sanctiebesluit.

Washington zei maandag dat het de sanctiemaatregel steunde en de bezorgdheid deelde over de waarschijnlijke destabiliserende invloed van de door Rusland gesteunde troepen van de Wagner-groep.

"De Verenigde Staten prijzen de krachtige acties van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) ter verdediging van de democratie en de stabiliteit in Mali," zei woordvoerder Ned Price van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

De politieke omwenteling in Mali heeft de spanningen met Frankrijk, dat duizenden soldaten in de Sahel-regio van West-Afrika heeft gestationeerd om tegen de opstandelingen te vechten, nog verder opgevoerd.

Voorlopig hebben sommige inwoners van Bamako de sancties van de hand gewezen en gezegd dat zij de strategie van de regering steunden. "We kunnen niet onafhankelijk zijn zonder te lijden, we moeten lijden aanvaarden," zei de eigenaar van een elektronicawinkel, Aboubacar Yalcouye. (Verslaggeving door Sudip Kar-Gupta, Tiemoko Diallo en Idrissa Sangare Aanvullende rapportage door Cheick Diouara, Fadimata Kontao, Helen Reid en Costas Pitas; Schrijven door Sudip Kar-Gupta en Alessandra Prentice, Bewerking door Edward McAllister, William Maclean, Grant McCool en Sandra Maler)