BERLIJN (dpa-AFX) - Aan het begin van het jaar compenseerde Hellofresh de aanhoudend zwakke vraag naar maaltijdpakketten met haar assortiment kant-en-klaarmaaltijden. "De omzet uit kant-en-klaarmaaltijden is nu al goed voor een kwart van de geconsolideerde omzet en we verwachten dat dit aandeel in de toekomst verder zal toenemen", zei CEO Dominik Richter donderdag in een verklaring. De in Berlijn gevestigde MDax-groep biedt zijn kant-en-klaarmaaltijden nu ook aan in Zweden en Denemarken. Beleggers waren onder de indruk van de cijfers.

Het aandeel Hellofresh steeg rond het middaguur met ongeveer twee procent. Dit is echter slechts een druppel op een gloeiende plaat nadat de aandelenkoers begin maart instortte. Sinds de jaarwisseling heeft het aandeel ruim de helft van zijn waarde verloren en is het in drie jaar tijd met bijna 90 procent gedaald. De reden voor de ineenstorting in maart was dat het management een winstdaling aankondigde en tegelijkertijd de doelstellingen voor de middellange termijn introk. Analisten bekritiseerden het managementteam vervolgens voor de twijfelachtige communicatie en waarschuwden dat er veel vertrouwen verloren was gegaan.

Sindsdien proberen Group CEO Richter en zijn CFO Christian Gärtner de transparantie te vergroten. Sinds donderdag rapporteert Hellofresh geen actieve klanten meer, maar het laat wel zien hoeveel omzet de twee grote kookbox- en kant-en-klaarmaaltijdendivisies genereren.

De managers rekenen vooral op het succes van voorgekookte maaltijden: volgens eerdere cijfers zal de verkoop van kant-en-klaarmaaltijden dit jaar met ongeveer 50 procent stijgen. In haar grootste markt, de VS, heeft Hellofresh met haar merk Factor 74 procent van de markt voor kant-en-klaarmaaltijden in handen.

Terwijl de verkoop van kant-en-klaarmaaltijden in het eerste kwartaal aanzienlijk steeg, blijft Hellofresh zoeken naar antwoorden op de zwakte in de kookboxbusiness - de producten die het bedrijf hebben laten groeien, vooral tijdens de coronavirus pandemie. Consumenten zijn de laatste tijd echter minder overtuigd door de pakketten met voorgedoseerde ingrediënten en recepten.

Tussen januari en maart steeg de omzet van de Groep met 2,9% tot ongeveer 2,07 miljard euro, wat ongeveer in lijn was met de verwachtingen. Gecorrigeerd voor wisselkoerseffecten was de stijging zelfs nog groter. Hellofresh verraste echter met het bedrijfsresultaat (EBITDA) gecorrigeerd voor speciale effecten: de winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie daalde met bijna 75 procent naar 16,8 miljoen, voornamelijk door hoge kosten voor marketing en het opstarten van de productie. Dit was echter nog steeds aanzienlijk meer dan analisten hadden gevreesd. Per saldo steeg het verlies in het eerste kwartaal van 25,4 naar 83,8 miljoen euro.

In een conference call met analisten gaf de Raad van Bestuur aan dat de omzet in het tweede kwartaal waarschijnlijk minder sterk zal groeien dan in het voorgaande kwartaal. Gecorrigeerd voor speciale effecten zal de winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) waarschijnlijk ongeveer 5,5 tot 7 procent van de omzet bedragen, wat vooral te danken is aan reclame-uitgaven om nieuwe klanten te werven.

Volgens JPMorgan-analist Marcus Diebel zou Hellofresh dan in de tweede helft van het jaar aanzienlijke winsten moeten boeken om zelfs maar de doelstelling van aangepaste operationele winst te halen. "Gezien de nogal slechte staat van dienst van het management wat betreft het geven van realistische richtlijnen in de afgelopen twaalf maanden, verwachten we dat beleggers op dit moment minder aandacht zullen besteden aan het commentaar," merkte hij op./ngu/lew/jha/