De tanker, de MT Princess Empress, ligt vermoedelijk op ongeveer 366 meter onder de zeespiegel voor de kust van de provincie Oriental Mindoro, maar de informatie moet nog worden geverifieerd, zei het ministerie van Milieu maandag in een verklaring.

Een op afstand bestuurd autonoom voertuig zal worden ingezet om de exacte locatie van de tanker vast te stellen.

De autoriteiten willen weten hoeveel olie erin zit en hoe ze de rest eruit kunnen pompen en eventuele lekken kunnen stoppen, zeiden deskundigen.

Het schip vervoerde ongeveer 800.000 liter (211.338 gallons) industriële stookolie toen het op 28 februari in ruwe zee motorpech kreeg, aldus de kustwacht.

Het was niet meteen duidelijk waardoor het onder Filippijnse vlag varende schip zonk, maar alle 20 bemanningsleden werden gered voordat het zonk.

Op de kust en in de kustwateren nabij de plaats waar het schip vermoedelijk is gezonken, is olie uitgelekt, waardoor de regering zich genoodzaakt zag de noodtoestand af te kondigen in negen steden in Oost-Mindoro. Dit betekent dat noodfondsen rechtstreeks kunnen worden doorgesluisd naar de getroffen gemeenschappen, waaronder de gemeenschappen die zijn getroffen door het visverbod dat de autoriteiten tijdens de schoonmaak hebben ingesteld.

"Als ik vis vang, gaan mijn dagelijkse inkomsten naar mijn kinderen en naar het voedsel dat we eten. Het is een zeer groot probleem dat deze olieramp heeft plaatsgevonden", aldus de 55-jarige visser Florante Favroa.

"Het is een enorm verlies voor ons, we hebben geen middelen meer," zei hij.

Er geldt ook een zwemverbod in de getroffen gebieden, en het ministerie van Toerisme uitte de bezorgdheid dat de gelekte olie drie duikbestemmingen van wereldklasse zou kunnen aantasten, zoals de Verde Island passage en Apo Reef in Mindoro, en de wrakken uit de Tweede Wereldoorlog in Palawan.

Ongeveer 36.000 hectare (88.958 acres) koraalrif, mangroven en zeegras dreigen te worden aangetast door de olievlek, aldus mariene wetenschappers van de Universiteit van de Filipijnen.

"Ik verzeker u dat de schade die direct aan het milieu en aan het levensonderhoud van onze mensen is toegebracht, zal worden gecompenseerd, afhankelijk van wat in de compensatierichtlijnen is bepaald", zei Dolor tijdens een persconferentie.

De eigenaar van de tanker, RDC Reield Marine Services Inc., heeft lokale agentschappen, Harbor Star Shipping Services en Malayan Towage and Salvage Corp., ingeschakeld voor de schoonmaak.

"De situatie is erg moeilijk...vanwege het weer. Als de omstandigheden op zee slecht zijn, is het voor onze aannemers ook onveilig om te werken," vertelde Rodrigo Bella, vice-president van Harbor Star, op de persconferentie.

De twee aannemers zouden aanvankelijk alle kosten dragen, inclusief het betalen van de ingehuurde bewoners voor de schoonmaakwerkzaamheden, zei Dolor.