De klinische proeven met dit vaccin, dat gebaseerd zal zijn op een technologie die bekend staat als mRNA -- op basis waarvan magere goedgekeurde vaccins van Pfizer/BioNTech en Moderna --, zullen naar verwachting dit kwartaal van start gaan.

In december vorig jaar had Sanofi gezegd dat het zich richtte op de "vroegst mogelijke goedkeuring" van de injectie in de tweede helft van 2021, na positieve preklinische gegevens.

"Dit vaccin zal dit jaar niet klaar zijn, maar het zou in een later stadium des te meer van nut kunnen zijn als de strijd tegen varianten zou worden voortgezet," zo werd Paul Hudson geciteerd.

De CEO gaf geen andere details. Functionarissen bij Sanofi waren niet bereikbaar voor commentaar.

Het nieuws kan een nieuwe klap betekenen voor Sanofi, dat al in de problemen zit door een vertraging van een andere kandidaat-vaccin tegen COVID-19 dat het bedrijf aan patiënten hoopt te leveren en waarvoor het samenwerkt met het Britse GlaxoSmithKline.

De twee groepen verbaasden beleggers vorig jaar door te waarschuwen dat hun traditionele, op eiwitten gebaseerde COVID-19-vaccin een onvoldoende immuunrespons vertoonde bij oudere mensen, waardoor de lancering ervan tegen eind 2021 werd uitgesteld.

Om de critici te sussen, zei Sanofi vorige maand dat het had ingestemd met het vullen en verpakken van miljoenen doses van het Pfizer/BioNTech-vaccin vanaf juli.

Ongeveer 108 miljoen mensen zijn wereldwijd besmet met het nieuwe coronavirus en meer dan 2,4 miljoen zijn gestorven sinds de eerste gevallen werden vastgesteld in China in december 2019, volgens een Reuters-telling.

Landen over de hele wereld zijn sinds het begin van het jaar begonnen met massale vaccinatieprogramma's, met gemengde resultaten, en worden nu geconfronteerd met het opduiken van verschillende variantstammen, wat hen dwingt om nog sneller in actie te komen.