Elon Musk, CEO van het raket- en satellietbedrijf, zei in een reactie op de rechtszaak die op donderdag werd aangespannen door het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) dat het aannemen van iemand anders dan Amerikaanse burgers en houders van een groene kaart een overtreding zou zijn van de wetten op wapenhandel.

Zijn bericht op het berichtenplatform X, voorheen bekend als Twitter, lijkt in strijd te zijn met specifieke richtlijnen die het DOJ in april heeft uitgegeven, waarin werkgevers werden gewaarschuwd dat het inroepen van inspanningen om te voldoen aan exportcontrolewetten hen niet zou vrijstellen van een wet die discriminatie op basis van burgerschapsstatus verbiedt.

Een vertegenwoordiger van SpaceX reageerde vrijdag niet direct op een verzoek om commentaar.

Wetten op de exportcontrole verbieden bedrijven om gevoelige informatie en technologie te delen met bepaalde personen uit andere landen.

De zaak tegen SpaceX lijkt de eerste in zijn soort te zijn die door het ministerie is aangespannen sinds de publicatie van de richtlijnen, die niet wettelijk bindend zijn maar wel in de rechtszaal kunnen worden aangehaald.

In april en mei kondigde het ministerie van Justitie schikkingen aan voor soortgelijke claims tegen General Motors Co en een IT-dienstverlener, maar het ministerie had deze bedrijven niet aangeklaagd.

Rebecca Bernhard, een arbeidsrechtadvocaat uit Minneapolis die bedrijven vertegenwoordigt, zei dat werkgevers die onder de exportcontrolewetten vallen vaak het verbod op vooroordelen op basis van staatsburgerschap in de federale Immigratie- en Nationaliteitswet (INA) negeren, waardoor ze blootgesteld worden aan gerechtelijke stappen.

"DOJ neemt de antidiscriminatiebepalingen van de INA zeer serieus, dwingt ze agressief af en interpreteert de [exportcontrole] uitzonderingen zeer strikt," zei Bernhard.

In de rechtszaak voerde het Ministerie van Justitie aan dat SpaceX van 2018 tot 2022 in een reeks vacatures had vermeld dat het alleen Amerikaanse burgers en houders van een greencard kon aannemen.

Dat ontmoedigde asielzoekers en vluchtelingen om bij het bedrijf te solliciteren, en degenen die dat wel deden werden afgewezen, beweerde het ministerie. Van de meer dan 10.000 aanwervingen nam SpaceX in die periode slechts één asielzoeker aan, volgens de rechtszaak.

In de rechtszaak worden ook openbare opmerkingen van Musk en een andere SpaceX-directeur aangehaald, zoals een tweet van Musk uit 2020 dat "de Amerikaanse wet op zijn minst een green card vereist om bij SpaceX aangenomen te worden, aangezien raketten geavanceerde wapentechnologie zijn."

Musk beschreef de rechtszaak donderdag als "bewapening van de DOJ voor politieke doeleinden". Hij zei dat SpaceX herhaaldelijk te horen had gekregen dat het aannemen van niet-staatsburgers een strafbaar feit zou kunnen zijn.

Maar in de richtlijnen van april zei het Ministerie van Justitie het tegenovergestelde - dat exportcontrolewetten geen betrekking hebben op het aannemen of verbieden van het in dienst nemen van "Amerikaanse personen", die het agentschap zo definieerde dat ook asielzoekers en vluchtelingen hieronder vallen, omdat zij in de Verenigde Staten mogen wonen en werken.

Bedrijven kunnen speciale toestemming nodig hebben van federale instanties om exportgecontroleerde informatie te delen met werknemers die geen Amerikaanse personen zijn, volgens de richtlijnen.

De DOJ citeerde de richtlijnen niet direct in de rechtszaak tegen SpaceX, maar gebruikte bijna identieke taal om de vermeende overtredingen van het bedrijf te beschrijven.

"Exportcontrolewetten en -voorschriften verbieden of beperken werkgevers niet om asielzoekers en vluchtelingen in dienst te nemen; deze wetten behandelen asielzoekers en vluchtelingen net als Amerikaanse burgers," zei het ministerie.