De Cruise-eenheid van General Motors heeft dinsdag zijn aanbod verhoogd om een onderzoek door een toezichthouder in Californië te beëindigen, omdat het bedrijf te laat de details bekend heeft gemaakt van een aanrijding met een voetganger waarbij een van zijn zelfrijdende auto's betrokken was.

Een administratieve rechter vroeg zich af waarom Cruise "kortingen" op de boete verdient, en een vertegenwoordiger van Cruise bood aan om $112.500 te betalen om de zaak te schikken, in plaats van een eerder voorgestelde $75.000 tijdens een hoorzitting door de California Public Utilities Commission (CPUC).

De rechter ondervroeg ambtenaren van Cruise en Quinn Emmanuel over het incident, nadat de CPUC in december Cruise ervan beschuldigde het agentschap en het publiek "door nalatigheid" te hebben misleid over de omvang en ernst van het ongeluk.

Op 2 oktober werd een voetganger die door een ander voertuig was geraakt, in het pad van een zelfrijdend Cruise-voertuig geslingerd en 20 meter meegesleurd. Een persoon die bekend is met de zaak zei onlangs dat de vrouw ernstige verwondingen had, maar naar verwachting zou overleven.

Californië schorste de licentie van het bedrijf voor het testen van bestuurderloze voertuigen en Cruise haalde al zijn Amerikaanse zelfrijdende voertuigen uit de testfase. De CEO van het bedrijf, Kyle Vogt, en medeoprichter Dan Kan namen in november ontslag.

"Ik waardeer het dat u enkele corrigerende maatregelen neemt, maar tegelijkertijd stoor ik me aan het geheel van feiten," zei Robert Mason, bestuursrechter tijdens de hoorzitting.

Craig Glidden, hoofd administratie bij Cruise, zei: "Het was betreurenswaardig. Het was een vergissing. En Cruise probeert deze fout goed te maken. We willen de zaak oplossen omdat we vooruit willen."

In december zei de CPUC dat een ambtenaar van Cruise de dag na het ongeluk een analist van de commissie had gebeld, maar "had verzwegen dat de Cruise AV een manoeuvre had uitgevoerd waardoor de voetganger nog eens 20 meter werd meegesleurd met een snelheid van 7 km/u."

John Potter, een advocaat voor Quinn Emmanuel, zei dat Cruise aanvankelijk had aangeboden om een volledige video van het ongeluk te laten zien, maar dat de CPUC-ambtenaar het voorstel afwees.

"Het is niet genoeg om echt een aanbod te doen om een video te laten zien. Er had een bevestigende verklaring moeten zijn dat de auto een koprol manoeuvre uitvoerde en de voetganger meesleepte," zei hij.

Als onderdeel van het aanbod voor een schikking beloofde Cruise ook om de rapportage van botsingen aan de commissie te verbeteren, en zei dat "de afrekening voor Cruise in de nasleep van het ongeluk van 2 oktober snel en uitgebreid is geweest". Het bedrijf heeft negen leidinggevenden ontslagen naar aanleiding van het ongeluk in oktober.

Het bedrijf gaf opdracht tot een rapport van advocatenkantoor Quinn Emanuel waarin stond dat Cruise niet de intentie had om te misleiden. Uit een afzonderlijk technisch onderzoek door ingenieursbureau Exponent bleek dat het Cruise-voertuig last had van kaartfouten en dat het raken van de vrouw ten onrechte werd geïdentificeerd als een botsing van opzij, aldus het rapport. Cruise heeft sindsdien zijn software bijgewerkt.

De rechter stelde ook vragen over de "wij versus zij" mentaliteit bij Cruise die in het rapport wordt genoemd. Potter zei dat die mentaliteit "het bedrijf doordrong" en voegde eraan toe dat "er een vijandige houding" was tegenover de media en regelgevers.

In december kondigde Cruise aan 24% van het personeelsbestand te schrappen. GM zei vorige week dat het de uitgaven aan Cruise met ongeveer 1 miljard dollar zou verminderen in 2024.

Dezelfde maand opende de National Highway Traffic Safety Administration een onderzoek naar de risico's voor voetgangers bij Cruise. (Verslaggeving door David Shepardson, Abhirup Roy en Hyunjoo Jin; Bewerking door David Gregorio en Michael Perry)