General Motors heeft dinsdag gezegd dat het de uitgaven aan de noodlijdende robotaxi-eenheid Cruise halveert, oftewel met ongeveer 1 miljard dollar in 2024, maar dat het zich blijft inzetten voor het zelfrijdende project.

Vorige week onthulde Cruise onderzoeken door het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Securities and Exchange Commission naar aanleiding van een ongeluk in oktober waarbij een van zijn robotaxi's een voetganger raakte en 20 meter meesleepte. Cruise en GM kwamen na het ongeluk onder zware kritiek te staan en het California Department of Motor Vehicles trok de vergunning voor het besturen van bestuurderloze voertuigen in.

GM CEO Mary Barra zei dinsdag dat de nummer 1 in de V.S. zich zal "heroriënteren en Cruise opnieuw zal lanceren," en zei dat het bedrijf "binnenkort" een tijdschema zou bekendmaken voor het hervatten van de activiteiten.

Cruise verbruikte in 2023 $1,9 miljard aan contanten en boekte een verlies van $2,7 miljard voor belastingen, exclusief $500 miljoen aan herstructureringskosten die in het vierde kwartaal werden gemaakt toen de eenheid het personeel inkromp, aldus GM.

"We zetten ons in voor Cruise," zei Barra.

Ze zei dat het bedrijf zal meewerken aan de onderzoeken van de overheid. In een gesprek met analisten zei Barra dat Cruise de lat voor zijn robotbestuurder hoger zal leggen dan de veiligheid van menselijke bestuurders. GM heeft geleerd dat "mensen verwachten dat computers veel veiliger zijn" dan menselijke bestuurders, zei ze.

Barra zei dat de uitgaven van Cruise dit jaar gericht zullen zijn op het behouden van software- en engineeringtalent. Nu de eerdere plannen om de robo-taxi-operaties van Cruise uit te breiden naar 20 steden in de ijskast zijn gezet, hoeft GM geen geld uit te geven aan voertuigen en operationeel personeel, zei ze.

Uit een technisch onderzoek van ingenieursbureau Exponent in opdracht van GM, dat vorige week werd gepubliceerd, bleek dat het Cruise-voertuig last had van kaartfouten en dat het raken van de vrouw verkeerd werd geïdentificeerd als een botsing van opzij, aldus het rapport. Cruise heeft sindsdien de voertuigen teruggeroepen en de software bijgewerkt.

Sinds het ongeluk heeft Cruise negen leidinggevenden ontslagen. CEO Vogt en medeoprichter Dan Kan hebben allebei ontslag genomen en Cruise heeft een kwart van zijn personeel ontslagen.

De nieuwe onderzoeken en onthullingen over Cruise's slechte afhandeling van het ongeluk verhogen de druk op GM en Barra, die de investering van de automaker in de robotaxi-operatie heeft verdedigd ondanks meer dan $8 miljard aan verliezen. Ze had eerder gezegd dat het bedrijf tegen 2030 50 miljard dollar aan jaarinkomsten zou kunnen genereren.

Cruise heeft ooit honderden onbemande robottaxi's geëxploiteerd in Californië, Texas en elders, in de hoop inkomsten te genereren terwijl de technologie werd geperfectioneerd. (Verslaggeving door Ben Klayman, Bewerking door Nick Zieminski en David Ljunggren)