DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Sterke zaken met fabrikanten van dranken, levensmiddelen en farmaceutische producten hebben plantenfabrikant Gea een sterke start van het jaar bezorgd. De directie rond Stefan Klebert legt de lat nu hoger voor 2023 en hoopt op een nog sterkere omzetgroei door eigen inspanningen. Ook het bedrijfsresultaat en de marge zullen naar verwachting iets verder stijgen dan eerder beoogd, zo maakte het MDax-concern vrijdag in Düsseldorf bekend. In het eerste kwartaal overtrof Gea de verwachtingen van branche-experts. Volgens RBC-analist Sebastian Kuenne is de verhoogde prognose echter al marktconsensus. Het aandeel Gea ging daarom voorlopig omlaag op de beurs.

In de vroege handel verloor het aandeel soms bijna vier procent tot 41,04 euro, in navolging van de al zwakkere dag ervoor. Sinds het hoogtepunt van het jaar in maart, toen de koers met 44,52 euro naar het hoogste niveau sinds begin 2022 klom, zijn verschillende pogingen op de weg terug omhoog al mislukt. Toch is de balans voor het jaar tot nu toe positief voor het aandeel Gea met ongeveer acht procent.

Ondertussen spraken analisten van investeringshuis Jefferies van een onverwacht sterk kwartaal voor Gea. Binnenkomende orders, omzet en bedrijfswinst hadden de marktverwachtingen overtroffen - deze zouden nu moeten stijgen. De experts waren ook positief over het feit dat Gea zo vroeg in het jaar zijn eigen doelstellingen had verhoogd. "Dat is ongebruikelijk voor dit conservatieve managementteam."

De orderportefeuille van Gea is bijvoorbeeld al enige tijd sterk. Het bedrijf heeft onder meer geprofiteerd van het feit dat de activiteiten van belangrijke klanten zoals producenten van voedingsmiddelen en dranken ook in recente crisistijd sterk waren. Dit kwam Gea bijvoorbeeld ten goede tijdens de pandemie, maar ook vorig jaar na het begin van de Russische aanvalsoorlog in Oekraïne. Bovendien zijn levensmiddelenfabrikanten, farmaceutische bedrijven en andere klantengroepen gezien de hoge energieprijzen meer geneigd om te investeren in modernere, zuinigere apparatuur.

In het eerste kwartaal stuwden vooral enkele grote orders de orderontvangst naar een recordniveau van bijna 1,6 miljard euro. De meeste bedrijfsonderdelen stegen ten opzichte van vorig jaar.

De omzet aan het begin van het jaar steeg ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar met 12,8 procent tot ongeveer 1,3 miljard euro. Op eigen kracht bedroeg de stijging 13,9 procent, wat ver boven Gea's eerdere doelstelling van ten minste vijf procent voor het hele jaar ligt. In 2023 denkt het concern daarom volgens de verhoogde prognose een autonome groei van meer dan acht procent te kunnen realiseren.

De raad van bestuur heeft ook meer vertrouwen in het dagelijks resultaat: gecorrigeerd voor de kosten van de herstructurering van de Groep zal het resultaat voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (aangepaste Ebitda) nu naar verwachting de bovenkant van de nog steeds aangegeven bandbreedte van 730 tot 790 miljoen euro bereiken. Vóór de publicatie van de huidige cijfers verwachtte de markt al iets minder dan 780 miljoen euro. De bijbehorende marge zal naar verwachting stijgen tot ten minste 14 procent - in plaats van ruim 13,8 procent zoals eerder gedacht.

Branche-expert Sebastian Kuenne van de Canadese bank RBC sprak ook van goede resultaten, die in alle opzichten iets beter waren dan verwacht. De verhoogde prognose was echter verwacht. Hij verwees naar de recente verklaringen van het bedrijf over de afnemende problemen in de toeleveringsketens.

Net als veel andere bedrijven had Gea last van het algemene tekort aan onderdelen, vooral vorig jaar. Daardoor konden machines die bijna klaar waren vaak niet geleverd worden. Dit probleem had zich tot op zekere hoogte voortgezet in het voorjaar van 2023, volgens eerdere verklaringen van Group CEO Klebert. Maar over het algemeen lopen de toeleveringsketens wereldwijd nu weer soepeler.

Zo kon het concern in het afgelopen kwartaal zijn bedrijfsresultaat verder verhogen, nog sterker dan de omzet: de waarde steeg met ruim 24 procent tot 172 miljoen euro. Volgens het concern wierpen sterke nieuwe activiteiten en het groeiende aandeel van lucratieve diensten hun vruchten af. Onder de streep boekte Gea een winst van bijna 82 miljoen euro, een stijging van ruim 13 procent./tav/stw/mis