De pijpleiding, die wordt geleid door het Russische Gazprom, is sinds september voltooid en wacht op de definitieve certificering door het Duitse netwerkagentschap, dat heeft gezegd dat er in de eerste helft van 2022 geen beslissing zal worden genomen.

Dit heeft de diplomatieke betrekkingen, die al gespannen zijn door het risico van een open conflict tussen Rusland en Oekraïne, belast en speculaties aangewakkerd dat de pijpleiding gebruikt zou kunnen worden om politieke druk op Moskou uit te oefenen.

"Ik zie geen politieke inmenging, het netwerkagentschap evalueert zoals gepland. Het zou medio 2022 kunnen gebeuren. Nord Stream 2 is belangrijk," vertelde Klaus-Dieter Maubach, CEO van Uniper, aan de Duitse Rheinische Post.

Uniper is een van de vijf Europese energiebedrijven - de andere zijn Wintershall Dea, Shell, OMV en Engie - die de helft van de $11 miljard hebben betaald die Nord Stream 2 heeft gekost.

"Elke extra importmogelijkheid helpt om de situatie op de gasmarkt te verlichten," zei Maubach.

"Maar er zijn natuurlijk politieke risico's: als het conflict tussen Rusland en Oekraïne verscherpt, kan de pijpleiding het doelwit worden van Amerikaanse sancties."