GAZPROM Het was het grootste protest in de kleine voormalige Sovjetstaat sinds Sandu in een aardverschuiving in 2020 werd verkozen op basis van beloftes om de corruptie uit te roeien. Sindsdien heeft zij beloofd het lidmaatschap van de Europese Unie, die grote hoeveelheden hulp heeft verleend, veilig te stellen.
De menigte op het hoofdplein van de stad leek ongeveer 20.000 mensen te tellen - hoewel organisatoren van de oppositie zeiden dat het aantal twee keer zo groot was en de politie schatte dat er 6.500 mensen aanwezig waren.
"Moldavië bevindt zich nu in een klinische dood, waartoe de huidige autoriteiten het hebben gebracht," zei Dinu Turcanu, een politicus van de oppositiepartij van Ilan Shor, een verbannen zakenman die is veroordeeld wegens fraude in verband met een bankschandaal van 1 miljard dollar.
De hoofdverdachte in die fraude, zakenmagnaat Vlad Plahotniuc, bevindt zich ook buiten Moldavië, zijn verblijfplaats is onbekend.
Moldavië koopt zijn gas van de Russische gasgigant Gazprom op basis van een vorig jaar opgesteld contract. De prijs fluctueert maandelijks en wordt berekend op basis van de spotprijs voor gas en olie, afhankelijk van het seizoen. De spotprijzen zijn dit jaar sterk gestegen.
Moldavië ligt ingeklemd tussen Oekraïne en EU-lid Roemenië en maakte in de 19e en 20e eeuw afwisselend deel uit van het Russische rijk, "groot Roemenië" en de Sovjet-Unie.
De 3,5 miljoen Moldaviërs hebben te kampen met ernstige economische problemen in verband met de energieprijzen, die in september met 29% zijn gestegen nadat ze in augustus met bijna 50% waren gestegen.
Sinds Sandu aan de macht is, is de procureur-generaal van Moldavië afgezet en is de voormalige president, die dicht bij Moskou stond, onder huisarrest geplaatst.
Demonstranten beschuldigden Sandu ervan dat hij niet met Moskou had onderhandeld over een redelijker gasprijs. Velen sloegen een tentenkamp op buiten het regeringshoofdkwartier en beloofden daar te blijven tot Sandu aftreedt en vervroegde verkiezingen uitschrijft.
Het land heeft zijn groeiprognose voor 2022 verlaagd tot nul, door een recordhoge inflatie van 34,3% en een rente van 21,5%.
Premier Natalia Gavrilita zei deze maand dat de Moldavische economie volgend jaar naar verwachting een bescheiden groei van 1,5% zal vertonen.
Analist Vitalie Andrievschi verwierp suggesties van sommige commentatoren dat Sandu lijkt op wijlen Sovjetleider Michail Gorbatsjov, een liberaal die in het Westen wordt geprezen maar in eigen land niet populair is.
"De grootste tekortkoming van Sandu is dat zij niet in staat is te communiceren met de gewone Moldaviërs", zei hij tegen Reuters. "Sandu en haar regering zijn niet in staat om hun deel van de verantwoordelijkheid op zich te nemen en degenen te straffen die duidelijk niet in staat zijn hun werk te doen." (Verslaggeving door Alexander Tanas, geschreven door Pavel Polityuk en Ron Popeski; redactie door David Evans en Diane Craft)
