De Amerikaanse Food and Drug Administration zei vrijdag dat ze op zoek is naar nieuwe leveranciers om de tekorten aan methotrexaat, een van de meest gebruikte medicijnen tegen kanker, weg te werken, in navolging van haar pogingen om twee andere schaarse chemotherapiemedicijnen te bevoorraden.

Een woordvoerder van de FDA vertelde aan Reuters dat het agentschap op zoek is naar tijdelijke importmogelijkheden voor het medicijn, waar sinds maart een tekort aan is.

Volgens het National Cancer Institute is methotrexaat een geïnjecteerd geneesmiddel dat gebruikt wordt voor de behandeling van een groot aantal vormen van kanker, variërend van acute lymfoblastische leukemie bij kinderen, borstkanker, longkanker, botkanker en bepaalde vormen van hoofd- en nekkanker.

Vorige week zei de FDA dat ze op zoek was naar extra tijdelijke leveranciers voor twee andere chemotherapieën tegen kanker, cisplatine en carboplatine. De FDA heeft al toestemming gegeven om cisplatin van het Chinese Qilu Pharmaceutical in het land te verkopen.

De FDA had nog niet eerder bekendgemaakt dat ze ook op zoek is naar nieuwe bronnen voor methotrexaat.

Sommige medicijnen tegen kanker zijn hard getroffen door aanhoudende tekorten in de Verenigde Staten, waardoor artsen hun medicijnen moeten rantsoeneren en de behandelplannen voor patiënten ingewikkelder worden.

Volgens informatie vrijgegeven door de Amerikaanse senatoren Gary Peters en Debbie Stabenow, zijn de tekorten verergerd door een onderbreking in de levering van de in India gevestigde fabrikant Intas Pharmaceuticals, die de Amerikaanse markt bevoorraadt via zijn Accord Healthcare afdeling.

Volgens een door de FDA bijgehouden lijst zijn er momenteel meer dan 130 medicijnformuleringen waaraan een tekort is in de VS.

Wanneer er tekorten zijn, kan de FDA uitzonderingen maken om toe te staan dat producten hier verkocht worden buiten het gebruikelijke toezicht om. Een recent voorbeeld hiervan was het openstellen van de markt voor babyvoeding voor andere fabrikanten.

De regelgevende instantie eist over het algemeen extra tests en toezicht op nieuwe leveranciers voordat ze hun goedkeuring geeft.

"De FDA kan de fabriek inspecteren en FDA-monsters nemen en testen uitvoeren als een extra niveau van toezicht. Het agentschap doet beide in dit geval," zei de toezichthouder in een verklaring toen er gevraagd werd naar de vrijstelling voor Qilu.

Methotrexaat werkt door de groei van kankercellen te vertragen of te stoppen en het immuunsysteem te onderdrukken.

Volgens de American Society of Health-System Pharmacists hebben onder andere Accord Healthcare, Fresenius Kabi, Pfizer, Teva en Hikma Pharmaceuticals een tekort aan methotrexaatinjecties of zijn deze in backorder.

Methotrexaat wordt ook vaak gebruikt voor de behandeling van auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis. (Verslaggeving door Julie Steenhuysen in Chicago en Michael Erman in New Jersey; Bewerking door Bill Berkrot)