De Amerikaanse districtsrechter Richard Andrews in Delaware zei dat het octrooi op de stemmachine betrekking had op niet-octrooieerbare abstracte ideeën met betrekking tot "de afzonderlijke stappen van het stemmen".

Vertegenwoordigers van de bedrijven reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Het in Omaha, Nebraska gevestigde ES&S klaagde in 2018 de Amerikaanse tak van het in Londen gevestigde Smartmatic aan in Delaware. Het bedrijf zei dat Smartmatic inbreuk maakte op twee octrooien met betrekking tot verbeterde terminals voor hulp aan de kiezer en stembiljetmarkeerders in stemmachines die "nauwkeuriger, veiliger en efficiënter stemmen" mogelijk maken, vooral voor gebruikers met lichamelijke beperkingen.

ES&S zei dat het op de hoogte was van de vermeende inbreuk door Smartmatic toen beide bedrijven een bod indienden voor een project om het stemsysteem van Los Angeles County te moderniseren, dat Smartmatic won.

Het bedrijf vroeg de rechtbank om een niet nader genoemd bedrag aan schadevergoeding, inclusief de gederfde winst van het project in Los Angeles County.

ES&S heeft vorig jaar een van de patenten uit de zaak laten vallen. Andrews oordeelde dinsdag dat de relevante delen van het overgebleven octrooi betrekking hebben op het basisproces van het stemmen, waarbij het abstracte idee wordt behandeld van "kiezers de keuze geven om hun stembiljet in te leveren of te deponeren".

De rechter zei ook dat het octrooi geen "uitvindersconcept" bevatte dat het zou redden.

Smartmatic is bezig met een smaadzaak van $2,7 miljard tegen Fox News over de uitzending door het netwerk van ontkrachte beweringen dat het bedrijf hielp bij het manipuleren van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 ten gunste van Joe Biden in plaats van Donald Trump.

Fox heeft vorige week, kort voordat de rechtszaak zou beginnen, een schikking getroffen in een soortgelijke lasterzaak die was aangespannen door een ander stemtechnologiebedrijf, Dominion Voting Systems, voor $787,5 miljoen.