FORTESCUE LTD 
De ladingen zaten in twee zendingen met een totale waarde van ongeveer 400.000 metrische ton, zeiden de bronnen, met een waarde van ongeveer $55 miljoen, hoewel alleen de porties die Fortescue na aankomst in de haven wilde verkopen vertraging opliepen, terwijl de reeds verkochte volumes weinig hinder ondervonden.
Een van de deelladingen heeft sinds december vertraging opgelopen in Caofeidian, een van China's drukste havens voor de verwerking van het belangrijke staalproductie-ingrediënt, terwijl een andere lading deze maand aankwam.
Normaal gesproken duurt het één tot drie dagen voordat ijzerertszendingen door de Chinese douane zijn, zeiden de bronnen. Verschillende insiders uit de industrie zeiden dat ze nog niet eerder van dergelijke inspecties bij grote ijzerertsimporteurs hadden gehoord.
De vertragingen komen op het moment dat Fortescue en de Chinese staatsinkoper voor ijzererts, China Mineral Resources Group (CMRG) - in juli 2022 opgericht om de inkoop te centraliseren en meer onderhandelingsmacht te krijgen met wereldwijde mijnbouwbedrijven - onderhandelen over een inkoopcontract voor 2024.
Volgens verschillende handelaren en bronnen bij staalfabrieken hebben CMRG en Fortescue moeite gehad om tot een overeenkomst te komen, hoewel niet kon worden vastgesteld of er een verband was met de vertragingen bij het verschepen.
Het was niet duidelijk of de ladingen van FMG soortgelijke obstakels tegenkwamen in andere Chinese havens.
Alle bronnen vroegen om anonimiteit vanwege de gevoeligheid van de zaak.
De havenautoriteit van Caofeidian en de douane van Caofeidian reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. CMRG heeft geen openbare contactgegevens en kon niet worden bereikt voor commentaar.
Fortescue ging niet direct in op de vertragingen in antwoord op een vraag van Reuters. "We zien nog steeds een sterke vraag naar onze producten en de zendingen blijven naar onze klanten stromen," zei een woordvoerder.
Hoewel de inspecties ongebruikelijk zijn, vertegenwoordigen de tegengehouden volumes een relatief klein deel van de Chinese havenverkopen van Fortescue - die in het septemberkwartaal in totaal 3,6 miljoen ton bedroegen, 7,8% van de totale wereldwijde verzendingen.
De drie grote Australische ijzerertsmijnbouwers Rio, BHP en Fortescue hebben sinds de oprichting van CMRG niets losgelaten over hun onderhandelingen.
Ze ontsnapten aan een onofficieel Chinees verbod op een groot aantal grondstoffen uit het land, waaronder steenkool, wijn en gerst, dat in 2020 inging en pas in 2023 versoepelde toen de diplomatieke banden verbeterden.
China koopt meer dan twee derde van alle ijzererts over zee ter wereld. De invoer van ijzererts bereikte in 2023 een recordhoogte van 1,18 miljard ton, een jaarlijkse stijging van 6,6%, zo bleek uit douanegegevens.
