Drie senaatsdemocraten uit autoproducerende staten hebben er donderdag bij de regering Biden op aangedrongen om de importtarieven op Chinese elektrische voertuigen te verhogen om de nationale veiligheidsrisico's aan te pakken, de nieuwste poging van wetgevers om de Amerikaanse autosector te beschermen.

"Zwaar gesubsidieerde Chinese voertuigen toelaten op de Amerikaanse markt zou de Amerikaanse autoproductie in gevaar brengen," aldus de niet eerder gerapporteerde brief, gezien door Reuters, van de senatoren Gary Peters en Debbie Stabenow uit Michigan en Sherrod Brown uit Ohio. "Kunstmatig laaggeprijsde Chinese EV's die de VS overspoelen, zouden duizenden Amerikaanse banen kosten en het voortbestaan van de Amerikaanse auto-industrie als geheel in gevaar brengen."

Ambtenaren uit de auto-industrie vertelden Reuters eerder dat Biden overweegt om de tarieven op Chinese EV's te verhogen en de brief is de laatste in de groeiende druk op het Witte Huis om verdere stappen te ondernemen om de invoer van Chinese voertuigen tegen te gaan.

In de brief aan de minister van Handel, Gina Raimondo, en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, Katherine Tai, wordt aangedrongen op "extra maatregelen dit jaar om de economische bedreiging en de bedreiging voor de nationale veiligheid te bestrijden die uitgaan van de pogingen van China om onze Amerikaanse markt te infiltreren".

USTR en Commerce gaven niet onmiddellijk commentaar.

In de afgelopen dagen hebben twee Republikeinse senatoren wetgeving voorgesteld om de tarieven op Chinese voertuigen te verhogen, hoewel er relatief weinig Chinese voertuigen in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.

"China's beleid zou onze markt kunnen overspoelen met Chinese voertuigen, wat risico's met zich meebrengt voor onze nationale veiligheid," zei president Joe Biden vorige week in een verklaring. "Dat laat ik niet gebeuren tijdens mijn dienst."

De Chinese ambassade in Washington heeft oproepen om de tarieven te verhogen afgewezen door te zeggen dat de Chinese auto-export "de hoogwaardige ontwikkeling en sterke innovatie van de Chinese productie-industrie weerspiegelt".

Vorige week zei het ministerie van Handel dat het een onderzoek aan het instellen was naar de vraag of de invoer van Chinese auto's risico's voor de nationale veiligheid oplevert en dat het beperkingen zou kunnen opleggen vanwege zorgen over "connected" autotechnologie. Het Witte Huis heeft tot nu toe geen details gegeven over specifieke incidenten op het gebied van nationale veiligheid waarbij Chinese voertuigen betrokken zijn, maar zegt dat deze "zouden kunnen worden misbruikt op manieren die de nationale veiligheid bedreigen".

De senatoren drongen er bij Commerce op aan om "haar onderzoek te richten op de bedreiging voor de nationale veiligheid die uitgaat van de mogelijke import van in hoge mate verbonden Chinese voertuigen en in hoge mate risicovolle verbonden en autonome technologieën die door China worden gecontroleerd."

Een tweeledige groep wetgevers drong er in november bij de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Tai op aan om de tarieven op Chinese voertuigen te verhogen.

Tai zei in januari dat de regering Biden "China's niet-marktgerelateerde beleid en praktijken in de auto-industrie" nauwlettend in de gaten houdt en de huidige tariefniveaus herziet. (Verslaggeving door David Shepardson in Washington; Bewerking door Nia Williams)