De werknemers van de vakbond United Parcel Service (UPS) hebben met een overweldigende meerderheid gestemd voor een staking, mochten de contractbesprekingen mislukken nadat de huidige overeenkomst over twee weken afloopt, aldus de International Brotherhood of Teamsters op vrijdag.

De stemming is een standaardprocedure in contractcampagnes van vakbonden, bedoeld om de vakbond die zo'n 340.000 UPS-werknemers vertegenwoordigt, invloed te geven. De stemming vindt plaats tijdens relatief hartelijke gesprekken terwijl de nieuwe algemeen voorzitter van de Teamsters, Sean O'Brien, werkt aan een overeenkomst voor UPS die miljarden dollars van de pandemische winst deelt met de werknemers en helpt om nieuwe leden te werven - waaronder magazijnpersoneel van Amazon.com.

UPS zei vrijdag opnieuw dat het erop vertrouwt dat de twee partijen tot een overeenkomst zullen komen die voor alle betrokkenen voordelen oplevert.

Het bedrijf en de vakbond hebben al overeenkomsten over zaken zoals het toevoegen van airconditioning in nieuwe vrachtwagens. Maar de gesprekken gaan door over de lonen, een cruciaal punt.

Jeremy Tancredi, een voormalige UPS manager die industrieconsultant is geworden, zei dat de stakingsmachtiging een normale stap is die de vakbond neemt om ervoor te zorgen dat ze snel kunnen reageren op een eventuele impasse na afloop van het contract. Toch verwacht hij dat de Teamsters een "gezonde" loonsverhoging zullen krijgen zonder hun toevlucht te moeten nemen tot een werkonderbreking.

"Er is geld om de verhoging te betalen," zei hij, eraan toevoegend dat de verhoging niet "heel drastisch" of belastend voor UPS zou zijn.

Tancredi, een partner bij adviesbureau West Monroe, zei dat de onderlinge afhankelijkheid tussen de Teamsters en UPS het stakingsrisico vermindert. Dat komt omdat het management van UPS de professionaliteit en het teamwerk van de Teamsters verkoopt als een sterk punt ten opzichte van de concurrenten, en de Teamsters UPS als hun grootste werkgever beschouwen in een tijd waarin het lidmaatschap van de vakbond moeilijk kan groeien, zei hij.

Toch vertelden werknemers aan Reuters dat de Teamsters-leden eensgezind zijn en hun werk zullen stopzetten als het bedrijf niet akkoord gaat met loonsverhogingen die een weerspiegeling zijn van de tijd en gezondheidsrisico's die ze namen om de COVID-19 vrachtgolf te beheren of van hun waarde voor het bedrijf.

"Tijdens de pandemie, toen de e-commerce sterk toenam, werkten we twee jaar achter elkaar kersturen," zei Rikki Schreiner, een voltijdse UPS-werknemer in Eagan, Minnesota.

UPS was winstgevender dan FedEx tijdens de pandemie, toen de animositeit tussen die rivaal en zijn goedkopere koeriersbedrijven woekerde.

"Ze krijgen waar ze voor betalen," zei Schreiner over UPS en voegde eraan toe dat de bezorgers van het bedrijf, die ongeveer $150.000 per jaar verdienen inclusief basisloon en voordelen vóór overuren, "het verdienen". (Verslaggeving door Lisa Baertlein in Los Angeles en Shivansh Tiwary in Bangalore; Redactie door Jamie Freed)