FedEx aandelen stegen vrijdag in de voorbeurshandel nadat de pakketgigant de ramingen voor de kwartaalwinst overtrof en een hogere operationele marge rapporteerde bij Express, haar grootste unit.

Aandelen van het bedrijf stegen 12,4% naar $297,75 voor de bel, terwijl rivaal UPS 3,5% steeg.

FedEx heeft verschillende maatregelen genomen om de marges bij Express te beschermen, waaronder het parkeren van vliegtuigen, het verminderen van het aantal vlieguren en inspanningen om met minder vliegtuigen te vliegen, met een betere capaciteitsbenutting.

Het in Memphis, Tennessee gevestigde bedrijf zei donderdag ook dat het van plan is om in het huidige kwartaal voor $500 miljoen aan aandelen terug te kopen, waarbij de raad van bestuur een nieuw aandeleninkoopprogramma ter waarde van $5 miljard heeft goedgekeurd.

De operationele marge bij Express, de leverancier van overnight-verzendingen, steeg met 2,5% in het fiscale kwartaal van februari, van 1,2% een jaar geleden.

"FedEx heeft dit keer alle hoge ogen gegooid met lagere investeringen, een herladen inkoopprogramma en een beter resultaat voor Express dan verwacht," aldus analisten van J.P.Morgan in een persbericht.

Het bedrijf heeft ook zijn jaarlijkse winstverwachting aangescherpt en verwacht nu een winst in de range van $17,25 tot $18,25 per aandeel, vergeleken met zijn eerdere prognose van $17 tot $18,50 per aandeel.

De aangepaste winst voor het kwartaal eindigend op 29 februari steeg naar $966 miljoen, of $3,86 per aandeel, waarmee de gemiddelde raming van analisten met 41 cent per aandeel werd overtroffen, volgens gegevens van LSEG.

"FedEx leverde betere margeprestaties bij Express, ondanks de uitdagende inkomsten/vraagomgeving," aldus analisten van Baird, die de kwartaalprestaties van het bedrijf "één lichtend moment ten opzichte van de lagere verwachtingen" noemden.

Beleggers hebben er bij FedEx CEO Raj Subramaniam op aangedrongen om de winstgevendheid in het luchtgebaseerde Express-segment te verbeteren te midden van de contractverlengingsonderhandelingen met USPS en de lopende arbeidsbesprekingen met de piloten.

FedEx-aandelen worden verhandeld tegen 12,72 keer de verwachte winst, onder de 18,01 multiple van rivaal UPS. (Verslaggeving door Shivansh Tiwary in Bengaluru; Bewerking door Pooja Desai)