Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft maandag een verzoek van grote fossiele brandstofbedrijven en een brancheorganisatie afgewezen om een rechtszaak die door Minnesota was aangespannen en die hen beschuldigde van het verergeren van de klimaatverandering, te verplaatsen van de staatsrechtbank naar de federale rechtbank, de favoriete locatie van de energie-industrie.

Exxon Mobil Corp, Koch Industries en het American Petroleum Institute hadden de rechters gevraagd om een beslissing van maart van het 8th U.S. Circuit Court of Appeals in St. Louis te herzien. Dat hof oordeelde dat de rechtszaak in Minnesota, waarin de energie-industrie beschuldigd wordt van decennialange misleidende marketing om de klimaatwetenschap en het begrip van het publiek over de gevaren van het verbranden van fossiele brandstoffen te ondermijnen, in de staatsrechtbank thuishoorde, waar de zaak oorspronkelijk was aangespannen.

Vorig jaar hebben de rechters geweigerd om verschillende gelijksoortige beroepen in overweging te nemen, waardoor zaken die in Californië, Colorado, Rhode Island, Hawaii, Maryland en elders waren aangespannen, terug werden gestuurd naar de staatsrechtbanken, een locatie die vaak als gunstiger voor aanklagers wordt beschouwd dan de federale rechtbanken.

Acht Amerikaanse hoven van beroep hebben uitspraken van lagere rechtbanken bevestigd waarin gelijksoortige klimaatzaken naar staatsrechtbanken werden terugverwezen, met als algemene conclusie dat de rechtszaken uitsluitend staatsrechtelijke claims oproepen en federale rechtbanken dus niet bevoegd zijn.

Het American Petroleum Institute, de olie- en gaslobbygroep die beschuldigd wordt van het helpen coördineren van het vermeende bedrog van de industrie, en energiebedrijven hebben gezegd dat federale jurisdictie gepast is omdat klimaatverandering een kwestie van nationaal en wereldwijd belang is.

De fossiele brandstofindustrie heeft gezegd dat de rechtszaken effectief proberen om het federale energiebeleid via staatswetgeving te reguleren, en dat het federale rechtssysteem de juiste plaats is om de schade aan te klagen die veroorzaakt zou zijn door de uitstoot van broeikasgassen, die over de hele wereld geproduceerd worden en niet binnen de staatsgrenzen gehouden kunnen worden.

De rechtszaak van Minnesota in 2020 beschuldigde de energiebedrijven en het American Petroleum Institute ervan dat ze al sinds de jaren 70 en 80 wisten dat de fossiele brandstoffen die ze verkochten klimaatverandering zouden veroorzaken, maar dat de bedrijven dat risico niet bekend maakten aan het publiek in Minnesota en in plaats daarvan actief probeerden om de wetenschap over klimaatverandering te ondermijnen. De staat zei dat de gecoördineerde pogingen om de risico's van fossiele brandstoffen te bagatelliseren, in strijd waren met de consumentenbeschermings- en fraudewetten van de staat en de staat miljarden dollars hebben gekost aan economische schade in verband met klimaatverandering.

De bedrijven en het instituut hebben deze beschuldigingen ontkend en hebben het Hooggerechtshof in augustus verteld dat de zaak in een federale rechtbank thuishoorde, gezien het kennelijke doel van de staat om een oplossing te zoeken voor de gevolgen van een wereldwijd fenomeen zoals klimaatverandering. (Verslaggeving door Clark Mindock in New York; Bewerking door Alexia Garamfalvi, Daniel Wallis en Will Dunham)