Het oosten van Australië heeft te kampen met een gastekort nadat een koudegolf de vraag naar verwarming en stroom heeft opgedreven, terwijl het aanbod daalde door een langdurige storing in de belangrijkste gascentrale van de regio, aldus de energiemarktbeheerder.

Om het aanbod te stimuleren, heeft de marktbeheerder gasproducenten in de staat Queensland, waaronder Shell, Origin Energy en Santos, gevraagd om gas naar de zuidelijke staten te sturen.

De Australian Energy Market Operator (AEMO) waarschuwde woensdag laat in een bericht voor een verhoogd risico op tekorten in de gasvoorziening tijdens de wintermaanden in Australië.

"De gaslevering in het gassysteem aan de oostkust of een deel daarvan kan onvoldoende zijn om aan de vraag te voldoen," aldus het bericht.

De vraag naar gas is gestegen voor elektriciteitsopwekking en verwarming, omdat de weersomstandigheden de productie van wind- en zonne-energie hebben belemmerd, aldus de marktexploitant.

En de vraag steeg net toen de belangrijkste gasfabriek die de zuidoostelijke staten bevoorraadt, Longford, gezamenlijk eigendom van Esso van Exxon Mobil en Woodside Energy, de productie meer dan voorspeld moest verlagen voor uitgebreide onderhoudswerkzaamheden, aldus AEMO.

Esso Australia zei dat het verwachtte tegen 1 juli terug te keren naar een volledige productie.

Australië beschouwt gas als een cruciaal element in de overgang naar schonere energie, nu het land snel afstapt van zijn afhankelijkheid van kolengestookte elektriciteitscentrales, en heeft nieuwe gasdeals gesloten om de gaten in de levering op lange termijn te dichten.

Maar de marktexploitant waarschuwt voor mogelijke gastekorten en roept op tot dringende nieuwe investeringen om eventuele tekorten te voorkomen.

Volgens een verklaring van Australian Energy Producers, die bedrijven zoals Exxon en Santos vertegenwoordigt, draaide de gasproductie aan de oostkust op volle toeren. De waarschuwing van AEMO onderstreepte de noodzaak van nieuwe investeringen in de gasvoorziening, voegde het bedrijf eraan toe.

Minister-president Anthony Albanese zei dat minister van Energie Chris Bowen met de AEMO en de energie-industrie zou samenwerken om de gasvoorziening te beheren. De marktexploitant heeft donderdag gesprekken gevoerd met de gasindustrie, aldus een woordvoerder van AEMO.

"We zullen deze kwesties met AEMO doornemen ... dit is niet de eerste keer dat dit wordt verklaard," zei Albanese tegen ABC televisie, maar hij zei dat het land wel meer gas in het oosten nodig heeft.

Australië produceert veel meer gas dan het nodig heeft om aan de binnenlandse vraag te voldoen, maar de meeste leveringen zijn gecontracteerd voor de export.