De groep die wereldwijd de belangrijkste beoordelaar van klimaatdoelstellingen voor bedrijven is geworden, splitst zichzelf in tweeën en reviseert zijn bestuur, in een poging om de bezorgdheid over belangenverstrengeling weg te nemen en de tijd die nodig is om de plannen van bedrijven te beoordelen, te versnellen.

Bedrijven, vaak onder druk van aandeelhouders, hebben zich gehaast om hun koolstofuitstoot te verminderen, meestal tot nul op een netto basis in 2050, met tussentijdse doelstellingen voor het verminderen van de uitstoot van nu tot 2030.

Om deze plannen geloofwaardig te maken, ondanks beschuldigingen dat veel bedrijven aan greenwashing doen, zeggen wetenschappers, investeerders en klimaatgroepen dat bedrijven externe validatie van hun emissiereductieplannen nodig hebben.

Het Science Based Targets Initiative (SBTi) heeft zich ontpopt als een belangrijke groep die de normen voor doelen vaststelt en beslist of de plannen van bedrijven goed genoeg zijn, maar er zijn zorgen gerezen over het vermogen van SBTi om zo onafhankelijk en degelijk mogelijk te beoordelen en of SBTi een achterstand in goedkeuringen aankan.

Volgens de plannen die woensdag bekend zijn gemaakt, heeft SBTi een nieuw bedrijf opgericht in het Verenigd Koninkrijk om "onpartijdigheid te waarborgen". Het gedeelte dat vergoedingen in rekening brengt voor het valideren van bedrijfsdoelen zal worden beheerd door een dochteronderneming, terwijl het vaststellen van normen binnen het nieuwe bedrijf zal plaatsvinden.

De SBTi heeft ook een voorzitter benoemd van zijn raad van trustees, Francesco Starace, een partner bij EQT Infrastructure en ex-CEO van de Italiaanse energiegigant ENEL, en twee onafhankelijke trustees.

"De SBTi speelt een belangrijke rol in het aanmoedigen van ambitieuze klimaatactie door bedrijven, die afhankelijk is van geloofwaardige doelvalidatie en robuuste normering," zei Starace.

De groep zei dat het van plan is om zijn validatiecapaciteit uit te breiden vanwege de stijgende vraag - vorig jaar was er een toename van 87% in het aantal bedrijven dat klimaatdoelen stelde.

SBTi's processen voor het opstellen van standaarden zullen worden hertekend en de groep zal procedures voor het opstellen van standaarden publiceren na de aanstelling van een onafhankelijk orgaan om SBTi-standaarden goed te keuren.

De SBTi is opgericht door verschillende klimaatorganisaties, waaronder het Wereld Natuur Fonds en de United Nations Global Compact, en brengt bedrijven een vergoeding in rekening voor het valideren van hun doelstellingen. Tot de financiers behoren het Bezos Earth Fund, de IKEA Foundation en Bloomberg Philanthropies.

De groep heeft ook te maken gehad met kritiek over de transparantie van haar methoden.

Bill Baue, een uitgesproken criticus en duurzaamheidsactivist die tot 2020 technisch adviseur van het initiatief was, vertelde Reuters dat de scheiding het "diepere probleem" van SBTi die het validatieproces effectief monopoliseert, niet zou aanpakken.

Hij zei ook dat het een vergissing was om alleen commissarissen aan te stellen die het klantenbestand van SBTi vertegenwoordigen, terwijl de mensen die in gebieden wonen die hard getroffen worden door klimaatverandering, genegeerd worden. (Verslaggeving door Tommy Reggiori Wilkes en Ross Kerber; Bewerking door Alex Richardson, Elaine Hardcastle)