De Canadese pijpleidingenmaatschappij Enbridge wil graag verder investeren in offshore windenergie in Frankrijk, maar zal de Verenigde Staten vermijden, waar kosten- en toeleveringsproblemen ertoe hebben bijgedragen dat offshore projecten zijn ingestort, aldus een leidinggevende.

Stijgende kosten hebben geleid tot geannuleerde projecten in de VS en Groot-Brittannië en hebben andere projecten in gevaar gebracht. De tegenslagen voor offshore windenergie kunnen de doelstellingen van landen om de uitstoot van elektriciteitsproductie te verminderen, ondermijnen.

Enbridge, dat zich voornamelijk bezighoudt met het transporteren van Noord-Amerikaanse olie en aardgas, heeft een kleine activiteit op het gebied van duurzame energie die 3% van haar inkomsten vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) uitmaakt.

Het aandeel van duurzame energie in de inkomsten van Enbridge zal toenemen naarmate het bedrijf jaarlijks C$1 miljard aan kapitaal investeert, aldus Matthew Akman, Enbridge's president power.

"Er zullen grote (offshore wind) mogelijkheden voor ons zijn van de miljarden dollars die in de toekomst nog in Europa liggen," zei Akman in een interview. "Maar de timing is onzeker. Het zou snel kunnen zijn, omdat we de huidige problemen misschien snel opgelost zien worden, maar het zou ook jaren kunnen duren."

Frankrijk is de focus van Enbridge's interesse omdat het bedrijf al een sterke partner heeft, staatsbedrijf EDF Group, en omdat windenergie-eigendommen gepaard gaan met 20-jarige overeenkomsten om stroom aan de overheid te verkopen tegen prijzen die stijgen met de inflatie, zei Akman.

Europese projecten die Enbridge gedeeltelijk bezit, hebben een capaciteit van 1,5 gigawatt (GW), terwijl drie projecten in aanbouw nog eens 1 gigawatt zullen toevoegen. Drie andere projecten in ontwikkeling zouden 2,6 GW kunnen toevoegen, wat meer dan een verdubbeling van de capaciteit betekent.

Enbridge is van plan om dit jaar deel te nemen aan de volgende drie Franse aanbestedingen voor offshore windenergie en is "zeer optimistisch" over verdere investeringen, aldus Akman, gezien de plannen van de Franse regering om het aantal offshore windenergieprojecten en de emissiedoelstellingen voor bedrijven te verhogen.

Enbridge overweegt echter niet om te investeren in Amerikaanse offshore windprojecten, waar de toeleveringsketen acuut beperkt is en knelpunten in de stroomtransmissie problemen opleveren, aldus Akman.

"Ik geloof dat offshore-windenergie na verloop van tijd een belangrijke bijdrage zal leveren aan de energiemix in het noordoosten van de V.S., maar het gaat langer duren dan iedereen dacht," zei Akman.

De voortgang van de ontwikkeling van Amerikaanse offshore windmolenparken vertraagde in 2023 nadat offshore ontwikkelaars contracten hadden geannuleerd om stroom te verkopen in Massachusetts, Connecticut en New Jersey, en dreigden om overeenkomsten in andere staten te annuleren. Europese energiebedrijven Orsted, Equinor en BP namen samen voor $5 miljard aan waardeverminderingen op Amerikaanse projecten.

Enbridge zal blijven investeren in windenergie en zonne-energie op land in de Verenigde Staten om energie te verkopen aan de olie- en gasindustrie, aldus Akman. De eerste fase van het zonneproject met EDF in Ohio is in bedrijf genomen, zei Enbridge woensdag. (Verslaggeving door Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba; Bewerking door Nick Macfie)