Het Canadese Enbridge Inc. verkoopt een minderheidsbelang van C$ 1,12 miljard ($ 818,83 miljoen) in zeven oliepijpleidingen in Alberta aan een groep inheemse gemeenschappen, in Noord-Amerika's grootste energiegerelateerde Aboriginal partnerschap, aldus het bedrijf op woensdag.

Athabasca Indigenous Investments (Aii), een nieuw opgerichte entiteit van 23 First Nations en Métis gemeenschappen, zal het 11,57% niet-operationele belang in de pijpleidingen kopen.

De First Nations in Canada zijn verdeeld over olie- en gasprojecten die betrekking hebben op traditioneel land. Sommige gemeenschappen verzetten zich ertegen vanwege milieubezwaren, terwijl andere de banen en inkomsten die ze opleveren op prijs stellen.

De Canadese regering is wettelijk verplicht om inheemse groepen op zinvolle wijze te raadplegen over belangrijke nieuwe grondstofprojecten.

De inkomsten uit de pijpleidingen zullen de First Nations helpen hun levenskwaliteit te verbeteren door huizen te bouwen en een crisis in de geestelijke gezondheidszorg aan te pakken, zei Chief Greg Desjarlais van de Frog Lake First Nation op een persconferentie.

"Onze mensen mogen niet in armoede leven in het land van melk en honing", zei hij.

De deal, die naar verwachting in de komende maand wordt gesloten, heeft betrekking op pijpleidingen in de regio Athabasca in Alberta, waaronder de Athabasca en Wood Buffalo/Athabasca Twin, en bijbehorende tanks, waarmee 45% van de productie van het teerzand onder contract staat.

"Wij willen partners worden met inheemse gemeenschappen in het hele systeem ... aan beide zijden van de grens," zei Enbridge Chief Executive Officer Al Monaco. Op de vraag of hij openstond voor de verkoop van een deel van het Mainline-olienetwerk, zei Monaco dat het nog te vroeg was om dat te zeggen.

Aii doet de aankoop met middelen uit een onderhandse plaatsing, en de regering van Alberta verstrekt een leninggarantie van C$250 miljoen.

Concurrent TC Energy Corp tekende dit jaar een optieovereenkomst om 10% van de Coastal GasLink-pijpleiding te verkopen aan inheemse gemeenschappen.

De Canadese regering heeft ook laten weten van plan te zijn ten minste een deel van haar Trans Mountain-pijpleiding te verkopen aan inheemse groepen zodra de uitbreiding ervan dichter bij de voltooiing komt, naar verwachting eind volgend jaar. ($1 = 1,3678 Canadese dollar) (Verslaggeving door Ankit Kumar en Rod Nickel; bewerking door Uttaresh.V en Richard Chang)