De Franse regering heeft donderdag gezegd dat zij het staatsbedrijf EDF heeft opgedragen meer van zijn goedkope kernenergie aan kleinere concurrenten te verkopen, om de stijging van de elektriciteitsprijzen in Frankrijk te beperken.

EDF zei dat de maatregel haar tot 8,4 miljard euro zou kunnen kosten en liet haar winstverwachting vallen, terwijl het nutsbedrijf ook zijn prognose voor de nucleaire productie verlaagde nadat technische problemen het ertoe dwongen de uitval van een vijfde kernreactor te verlengen.

Het ministerie van energie en milieu heeft in een gezamenlijke verklaring gezegd dat EDF de hoeveelheden kernenergie die het dit jaar aan zijn kleinere concurrenten verkoopt, met 20 terawattuur (TWH) zal moeten verhogen tot 120 TWH om de marktprijzen laag te houden.

De prijs waartegen EDF die elektriciteit zal moeten verkopen, zal worden verhoogd tot 46,2 euro per megawattuur, tegen de huidige 42 euro/MWH, maar die prijs ligt nog steeds onder de werkelijke productiekosten van EDF en ver onder de huidige marktprijzen van meer dan 100 euro per MWH.

Minister van Financiën Bruno Le Maire zei donderdag in een interview met het Franse dagblad Le Parisien dat zonder de nieuwe maatregelen voor de maximumprijzen de stroomprijzen op 1 februari met meer dan 35% zouden stijgen in plaats van met 4%, en hij voegde eraan toe dat de Europese Commissie het plan van de Franse regering had goedgekeurd.

Le Maire zei ook dat er in 2023 geen inhaalslag zal zijn voor de afgetopte stroomprijzen, aangezien de staat en EDF de kosten van deze maatregel zullen absorberen.

De ministeries zeiden dat de extra volumes beschikbaar zullen zijn voor de consumenten via hun leveranciers onder door de regering vast te stellen voorwaarden en dat de leveranciers dit voordeel volledig zullen moeten doorberekenen aan de consumenten, onder streng toezicht van de energieregulator.

"Wij danken EDF voor deze inspanning in het belang van het publiek, maar wij zullen EDF helpen," zei minister van Milieu Barbara Pompili op de LCI-televisie.

EDF zei in een verklaring dat het effect van de maatregel op zijn kerninkomen voor 2022 geraamd wordt op ongeveer 8,4 miljard euro op basis van de marktprijzen van 31 dec. 2021 en op ongeveer 7,7 miljard euro op basis van de marktprijzen van 12 jan.

Het nutsbedrijf heeft zijn raming voor de inkomsten in 2022 laten vallen, en gezegd dat de financiële gevolgen voor EDF in dit stadium niet precies kunnen worden bepaald, aangezien de uiteindelijke impact op de kerninkomsten zal afhangen van de marktprijzen tijdens de implementatieperiode.

De nieuwe maatregel is slecht nieuws voor EDF, dat de regering al lang vraagt om de verplichting om een deel van zijn nucleaire productie onder de marktprijs aan concurrenten te verkopen, te schrappen. Zij zegt dat dit zogenaamde ARENH-mechanisme haar capaciteit om te investeren beperkt en haar concurrenten subsidieert.

Het mechanisme is ingesteld om de dominante marktpositie van EDF in Frankrijk te compenseren.

In een afzonderlijke verklaring heeft EDF ook haar prognose voor de nucleaire productie in 2022 verlaagd van 330-360 TWH naar 300330 terawattuur, nadat de ontdekking van lasfouten aan haar 1300 MW kernreactor Penly 1 haar zou dwingen een onderhoudsstilstand van die reactor te verlengen.

Vier andere, recentere, reactoren van 1500 MW zijn reeds stilgelegd na de ontdekking van soortgelijke lasfouten.

"Er wordt gewerkt aan een controleprogramma voor de gehele nucleaire vloot," aldus EDF.

EDF, 's werelds grootste exploitant van kerncentrales, produceert ongeveer driekwart van de elektriciteit in Frankrijk in 56 kernreactoren. (Verslaggeving door Benjamin Mallet; Schrijven door Geert De Clercq; Redactie door Sandra Maler)