The Post, die zich baseert op een document van het California Department of Forestry & Fire Protection (Cal Fire) dat nog niet openbaar is gemaakt, meldde dat een elektriciteitsleiding van Southern California Edison (SCE) was verzakt en een communicatielijn eronder had geraakt, waardoor vonken ontstonden die op 5 september 2022 de nabijgelegen vegetatie in brand staken.

De resulterende snelle brand brandde meer dan 11.300 hectare in Riverside County, in de buurt van de stad Hemet, ongeveer 120 km ten zuidoosten van Los Angeles. De brand verwondde één persoon en doodde er twee, zeiden de staatsautoriteiten destijds.

SCE, een dochteronderneming van Edison International, bevestigde de inhoud van het rapport van Cal Fire niet, maar zei dat het het document aan het bestuderen was en voegde eraan toe dat het had meegewerkt met de staatsautoriteiten tijdens hun onderzoek.

"Onze harten gaan uit naar de gemeenschap en de mensen die verliezen hebben geleden in de Fairview Fire," zei SCE-woordvoerster Diane Castro.

Castro weigerde details te geven over wat er in het rapport van Cal Fire stond of het artikel in de Washington Post te bevestigen.

Cal Fire reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, evenmin als de California Public Utilities Commission, die toezicht houdt op particuliere nutsbedrijven.

Meer dan twee decennia van droogte en stijgende temperaturen, verergerd door klimaatverandering, hebben Californië kwetsbaarder gemaakt voor bosbranden.

Elektriciteitsbedrijven krijgen vaak de schuld van het ontstaan van bosbranden, omdat ze hun transmissienetwerken niet afsluiten bij harde wind, waardoor elektriciteitsleidingen kunnen omvallen en de vegetatie kan ontbranden.