Airbus, easyJet en Rolls-Royce hebben hun krachten gebundeld om te proberen Groot-Brittannië in de voorhoede van de waterstofaangedreven luchtvaart te plaatsen, terwijl de industrie haar koers naar decarbonisatie uitstippelt.

De partners lanceerden dinsdag de Hydrogen in Aviation (HIA) alliantie om ervoor te zorgen dat infrastructuur, beleid, regelgeving en veiligheidskaders klaar zijn voor wanneer het eerste waterstofvliegtuig het luchtruim kiest.

"Het zou onvergeeflijk zijn als de vliegtuigen klaar zouden zijn om te vliegen en we ze zouden kunnen exploiteren, maar eigenlijk werd het uitgesteld omdat sommige van deze beleidsmaatregelen niet echt op hun plaats waren," zei easyJet chief executive Johan Lundgren tijdens een persbriefing.

Airbus is van plan om tegen 2035 een commercieel vliegtuig op waterstof te introduceren, en Lundgren zei dat hij hoopte dat easyJet de eerste klant zou zijn.

Vliegen op waterstof is een van de vele concurrerende technologieën die worden onderzocht nu de luchtvaart zich voor de enorme taak gesteld ziet om de doelstellingen voor netto nul-uitstoot tegen 2050 te halen.

Maar de uitdagingen van de brandstof zijn onder andere het veiligstellen van een kant-en-klare aanvoer uit hernieuwbare energie, het herontwerpen van vliegtuigen voor grote en zware tanks en nieuwe infrastructuur op luchthavens.

De HIA-partners, waaronder de Britse onderdelenfabrikant GKN Aerospace en het in Denemarken gevestigde groene-energiebedrijf Orsted, zeiden dat er een enorme hoeveelheid werk te doen was om de relevante kaders op te zetten, en dat ze moesten samenwerken met de overheid plus regelgevende instanties op het gebied van luchtvaart en veiligheid.

Voor het einde van 2023 zal de HIA een rapport uitbrengen met de mijlpalen die in de komende 10 jaar gehaald moeten worden om waterstofvliegen werkelijkheid te laten worden.