Schadebeheerbedrijf RGL zei dat het de claim vrijdag had ingediend bij het Londense High Court namens een eerste 3.200 beleggers tegen het Londense blue-chipbedrijf, dat het voormalige vlaggenschip LF Woodford Equity Income Fund (WEIF) promootte.

RGL klaagt ook Link Fund Solutions (LFS) aan, de erkende bedrijfsleider van het fonds, en zei dat haar claim zou kunnen oplopen tot 100 miljoen pond ($112 miljoen).

"Beide instellingen hebben WEIF-beleggers in de steek gelaten", aldus Alexander Weinberg, partner bij advocatenkantoor Wallace, dat RGL adviseert.

Hargreaves weigerde commentaar te geven en LFS reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar in het weekend. LFS heeft eerder gezegd dat het van mening was dat het had gehandeld in overeenstemming met de toepasselijke regels en in het belang van alle beleggers en dat het zich krachtig zou verdedigen tegen claims.

Het is de derde rechtszaak tegen LFS over de manier waarop het fonds werd beheerd, dat miljarden ponden beheerde voordat het in 2019 werd opgeschort te midden van politieke en publieke verontwaardiging, waardoor 300.000 beleggers in de val liepen en een onderzoek door de Financial Conduct Authority (FCA) op gang werd gebracht.

Maar RGL is de eerste die ook Hargreaves viseert over zijn rol in het schandaal, nadat Woodford, bekritiseerd voor het aanhouden van een groot aantal moeilijk te verkopen illiquide activa, het fonds opschortte nadat het moeite had om te voldoen aan aflossingsverzoeken na maanden van underperformance. Het werd later gesloten en wordt geliquideerd.

RGL beweert dat Hargreaves tot aan de ondergang van het fonds de WEIF aan zijn klanten bleef aanbevelen, hoewel hij op de hoogte was van de liquiditeits- en portefeuillediversificatieproblemen. Ook zou LFS het fonds niet naar behoren hebben beheerd.

De FCA moet de volledige bevindingen van haar onderzoek nog bekendmaken. Maar vorige maand zei de FCA dat zij LFS een boete van 50 miljoen pond kon opleggen en een schadeloosstellingsregeling van 306 miljoen pond kon opleggen voor het beheer van het fonds.

Advocatenkantoren Leigh Day en Harcus Parker hebben elk al vorderingen ingediend tegen LFS namens respectievelijk ongeveer 13.000 en 7.000 beleggers. Zij hebben de hoop uitgesproken dat zij tijdens een rechtszitting in december tot gezamenlijke schadebeheerders zullen worden benoemd.

($1 = 0,8953 pond)