DUKE ENERGY CORPORATION De beslissing, die nog niet eerder is gemeld, komt op een moment dat Amerikaanse topambtenaren waarschuwen dat hackers die banden hebben met de Chinese overheid het gemunt hebben op kritieke Amerikaanse netwerkinfrastructuur, waaronder het elektriciteitsnet.
Reuters meldde in december dat Duke Energy op industriële schaal CATL-opslagbatterijen tijdelijk had losgekoppeld van een project op de Marine Corps basis Camp Lejeune nadat wetgevers en experts hun bezorgdheid hadden geuit over de nauwe banden van de batterijleverancier met de Chinese regerende Communistische Partij.
De permanente sluiting van de batterijen, minder dan een jaar na het doorknippen van het lint waarbij Amerikaanse militairen betrokken waren, is het meest recente voorbeeld van hoe de strategische concurrentie tussen de Verenigde Staten en China Amerikaanse en Chinese bedrijven beïnvloedt - soms op dramatische manieren.
De koerswijziging van Duke Energy met betrekking tot de batterijen kan gevolgen hebben voor de toeleveringsketen van het nutsbedrijf en een afschrikkend effect hebben op een markt voor energieopslag die gedomineerd wordt door Chinese fabrikanten.
"In samenwerking met beleidsmakers en het ministerie van de marine hebben we besloten om het CATL batterij-energieopslagsysteem op Camp Lejeune buiten gebruik te stellen en te vervangen door een binnenlandse leverancier of een leverancier uit een geallieerd land," zei Duke Energy in een verklaring in antwoord op vragen van Reuters.
"Tegen 2027 stappen we vrijwillig af van het specificeren van CATL-energieopslagtechnologieën voor batterijen," stond er in de verklaring, eraan toevoegend dat het bedrijf een "robuuste Amerikaanse toeleveringsketen" steunt.
Duke Energy had geprobeerd om de bezorgdheid in het Congres over mogelijke kwetsbaarheden in het netwerk als gevolg van de batterijen weg te nemen, door ten minste vijf leidinggevenden, waaronder het hoofd beveiliging en informatie, in de eerste week van januari een ontmoeting te laten hebben met medewerkers van het selecte comité voor China van het Huis van Afgevaardigden, volgens twee bronnen die bekend zijn met de besprekingen.
Hoewel de leidinggevenden van Duke Energy de medewerkers vertelden dat ze vertrouwen hadden in de veiligheid van de accu's, gaven ze ook de wens te kennen om de zorgen van het Congres weg te nemen, aldus de bronnen.
De leidinggevenden onthulden tijdens de vergadering dat het bedrijf CATL-batterijen had overwogen voor ongeveer twee dozijn andere projecten.
Duke Energy gaf geen antwoord op vragen over hoe deze projecten beïnvloed zouden worden door de beslissing om CATL uit de toeleveringsketen te halen. Het bedrijf gaf niet aan welk type accu's het in de toekomst zou gaan gebruiken in de fabriek in Camp Lejeune.
Een persoon die bekend is met het Camp Lejeune project zei dat Duke Energy geen directe contracten had met CATL en de batterijen kocht via derden.
Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van het tweepartijdige selecte comité, en Senator Marco Rubio zeiden in een verklaring aan Reuters dat ze blij waren dat Duke Energy had besloten om de CATL-batterijen in Camp Lejeune te ontmantelen.
"Bovendien heeft Duke tijdens onze meest recente ontmoeting met de bedrijfsleiding toegezegd CATL-producten volledig uit de toeleveringsketen te zullen verwijderen," aldus de wetgevers.
LEVERING ERNSTIG BEPERKEN
CATL, een wereldwijde leider in energieopslag, reageerde niet direct op een verzoek van Reuters om commentaar. Nadat Duke Energy voor het eerst de verbinding met Camp Lejeune verbrak, zei het Chinese bedrijf dat zijn batterijen strenge Amerikaanse veiligheids- en beveiligingsbeoordelingen hadden doorstaan.
De energieopslagsystemen (BESS) van het bedrijf zullen worden geïnstalleerd in commerciële projecten in het hele land, waaronder in Texas en in de buurt van Las Vegas.
De geplande en operationele Amerikaanse batterijcapaciteit op nutsschaal bedroeg eind 2023 ongeveer 16 GW en zou eind 2024 bijna verdubbeld kunnen zijn tot meer dan 30 GW, volgens de U.S. Energy Information Administration.
Elke brede poging om Chinese batterijen te vermijden zou nutsbedrijven in een ernstige bevoorradingsproblemen kunnen brengen.
"Het volledig vermijden van Chinese accu's zou het aanbod ernstig beperken, tot op het punt dat er lang niet genoeg stationaire opslagsystemen en EV's kunnen worden ingezet om aan de vraag en de doelstellingen voor het koolstofarm maken van de economie te voldoen," zegt Vanessa Witte, senior onderzoeksanalist van Wood Mackenzie voor energieopslag in de VS.
Velen in de industrie zeggen dat de Chinese accucellen zelf geen ernstige veiligheidsrisico's met zich meebrengen.
Maar de communicatiesystemen op de accu's zouden kwetsbaar kunnen zijn voor hacken, zeggen beveiligingsexperts, waardoor een potentiële tegenstander herhaalde stroompieken en -onderbrekingen naar het elektriciteitsnet zou kunnen veroorzaken, wat een cascade-uitval zou kunnen veroorzaken.
Het afgelopen jaar hebben wetgevers de druk opgevoerd om de VS van Chinese batterijen af te helpen. Een maatregel in het wetsvoorstel voor de jaarlijkse defensie-uitgaven van dit jaar verbiedt het Ministerie van Defensie om vanaf 2027 batterijen aan te schaffen die geproduceerd zijn door CATL en verschillende andere grote Chinese fabrikanten.
