DOMINION ENERGY, INC. Dominion Energy en Skydio hebben aangekondigd dat de Federal Aviation Administration (FAA) Dominion Energy een cruciale goedkeuring heeft verleend om met Skydio drones buiten de visuele gezichtslijn (BVLOS) te vliegen om energieopwekkingsinstallaties in zeven staten te inspecteren. Dominion verkreeg de ontheffing in samenwerking met het regelgevend team van Skydio in het kader van het FAA BEYOND-programma, als onderdeel van het Virginia-team dat geleid wordt door het Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership (MAAP) samen met de Virginia Innovation Partnership Corporation. De ontheffing, die de democratisering van geavanceerde drone-operaties vertegenwoordigt, stelt individuele operatoren — zoals fabrieksingenieurs — in staat om met drones buiten hun gezichtslijn te vliegen met een ongekende efficiëntie.
Er is geen vereiste om een extra bemanningslid te gebruiken of technologie om bemande vliegtuigen op te sporen. Dankzij de AI-technologie van Skydio kan de piloot veilig zijn missies in de nabijheid van structuren vliegen op een manier die moeilijk of onmogelijk zou zijn met een drone die minder gesofisticeerde technologie gebruikt. Als gevolg van deze ontheffing mag Dominion Energy — een van de grootste energiebedrijven van het land — geschaalde BVLOS-operaties uitvoeren om meer dan 40 elektriciteitsinstallaties in Connecticut, Georgia, Indiana, North Carolina, South Carolina, Virginia en West Virginia te inspecteren.
Dominion Energy heeft in 2014 voor het eerst drones ingezet, die vooral gericht waren op het opsporen van defecten aan elektrische transmissielijnen. Sindsdien heeft Dominion zijn drone-programma uitgebreid tot ongeveer 50 drones en drone-piloten die meerdere operationele bedrijfssegmenten bedienen. Bij elektriciteitscentrales nemen drones van Dominion Energy volumetrische metingen en beoordelen zij de voortgang van de bouw, verlenen zij landmeetkundige en cartografische diensten, en inspecteren zij de infrastructuur.
Dominion Energy zal deze operaties uitvoeren met Skydio X2, het ultieme intelligente luchttoestel voor bedrijfstoepassingen. Skydio X2 paart een robuust, opvouwbaar airframe aan Skydio Autonomy, 's werelds meest geavanceerde AI-gebaseerde autonome vliegmotor, die Skydio drones in staat stelt veilig door elke omgeving te navigeren, ook door gebieden zonder GPS, met 360° obstakelvermijding. De Skydio X2 is ontworpen, geassembleerd en ondersteund in de VS en voldoet ook aan de veeleisende eisen op het gebied van toeleveringsketen en cyberveiligheid die nodig zijn voor de inspectie van kritieke infrastructuur.
MAAP leidt het BEYOND-team van Virginia en andere grote federale UAS-integratie-inspanningen, en hun werk heeft consequent geleid tot mijlpaalvergunningen en -operaties die de industrie vooruit hebben geholpen. Ze werken samen met de FAA, andere federale agentschappen en toonaangevende bedrijven aan fundamenteel onderzoek en geavanceerde tests, waarbij ze een brug slaan tussen de doelstellingen van de industrie en de prioriteiten van de regelgeving om praktische, krachtige, op bewijs gebaseerde oplossingen te ontwikkelen die nieuwe precedenten scheppen en de basis leggen voor uitgebreide operaties.
