Olie- en gasproducenten sloten deals ter waarde van $27,1 miljard in het kwartaal, een stijging ten opzichte van $21 miljard in het derde kwartaal, geholpen door drie overnames van meerdere miljarden dollars in het vruchtbare Permbekken van West-Texas en New Mexico.

ConocoPhillips nam Concho Resources over voor $13,3 miljard, de grootste pure schalie-overname door een bedrijf sinds 2011, en voerde de lijst aan. Het werd gevolgd door de deal van Pioneer Natural Resources om Parsley Energy te kopen voor $ 7,6 miljard.

Diamondback Energy nam ook het beursgenoteerde QEP Resources over en het door private equity gesteunde Guidon Operating voor iets meer dan $ 3 miljard.

Uit gegevens van Enverus bleek ook dat de deal flow, of het aantal aangekondigde deals, in 2020 slechts 140 bedroeg. Dat was het laagste aantal sinds ten minste 2006, omdat een aantal kopers zich concentreerde op het behouden van cash om schulden af te betalen of kapitaal terug te geven aan aandeelhouders.

Volgens Enverus zou er in 2021 sprake kunnen zijn van bedrijfsconsolidatie, met name bij kleine en middelgrote bedrijven die schaal nodig hebben, en van het afstoten van activa die niet tot de kernactiviteiten behoren.

"De beperkende factor voor consolidatie in 2021 zal het aantal aantrekkelijke fusiepartners zijn dat overblijft aan het einde van een zeer actief jaar," zei Enverus M&A-analist Andrew Dittmar.

Bedrijven die in 2020 een Chapter 11 herstructurering hebben ondergaan, kunnen ook opduiken als potentiële fusiepartners nu de schuldenlast op orde is, voegde Enverus toe.

(Dit verhaal corrigeert de naam van de analistenfirma van "Enervus" naar "Enverus" in de kop en de tekst).