DEUTSCHE BANK AG 
Het getroffen personeel van de Hongkongse eenheid, Harvest Global Investment (HGI), heeft deze week bericht ontvangen om het bedrijf binnen drie maanden te verlaten, aldus de bronnen, in een zet die komt omdat de interesse van buitenlandse beleggers in Chinese aandelen zwak blijft.
HGI, met ongeveer 40 werknemers in Hongkong, is de belangrijkste offshore-operatie van Harvest Fund - een Chinese joint venture waarin de vermogensbeheertak van Deutsche Bank, DWS, momenteel een belang van 30% heeft.
De ontslagen vielen nadat HGI de instroom van buitenlands kapitaal zag opdrogen, aldus de bronnen. De eenheid zal geleidelijk de meeste van zijn in Hongkong en Europa gevestigde retailfondsen afbouwen en alleen een uitgaande beleggingsfunctie voor Chinese klanten behouden, voegden ze eraan toe.
De ontwikkeling onderstreept de uitdagingen waarmee Chinese vermogensbeheerders worden geconfronteerd, nu de instroom van buitenlands kapitaal afneemt en het land worstelt met een vertragende economie te midden van een aanhoudende crisis in de vastgoedsector en schuldenproblemen van lokale overheden.
De $3,8 biljoen kostende beleggingsfondsensector in China heeft ook te kampen met krimpende marges door de trage verkoop en de oproep van Peking om de vergoedingen te verlagen.
Een derde bron met kennis van de zaak zei dat de ontslagen bij HGI deel uitmaakten van de reorganisatie van de strategie van de vermogensbeheerder, waarbij de meeste functies voor het bedienen van buitenlandse klanten van Hongkong naar Beijing worden overgebracht.
Harvest is een van de eerste Chinese vermogensbeheerders die de afgelopen jaren in Hongkong omvangrijke ontslagen heeft doorgevoerd.
Het banenverlies van de vermogensbeheerder in Hongkong komt bovenop de inkrimping van het personeelsbestand bij wereldwijde investeringsbanken in de stad in het afgelopen jaar, nu vertragende investeringen en deals in Groot-China een schaduw werpen op de vooruitzichten van de Aziatische financiële hub.
Alle bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de informatie niet openbaar was.
Een woordvoerder van Harvest Fund zei dat HGI geen plannen heeft om te stoppen met het bedienen van buitenlandse klanten of met het sluiten van retailfondsen. De moedermaatschappij zal HGI meer ondersteuning bieden bij het bedienen van klanten, zei de woordvoerder, zonder in te gaan op de ontslagen.
HGI reageerde niet op verzoeken van Reuters om commentaar.
Reuters meldde dinsdag op basis van bronnen dat Thomas Kwan, chief executive van HGI, was afgetreden en vervangen zou worden door Han Tongli, een portefeuillebeheerder bij de Hongkongse afdeling van de fondsbeheerder.
AFNEMENDE BUITENLANDSE INTERESSE
Het in Beijing gevestigde Harvest Fund stond in september op de 6e plaats van grootste publieke fondsbeheerders in China, exclusief activa in geldmarktfondsen, volgens gegevens van de Chinese vereniging voor activabeheer.
De in 2008 opgerichte Hongkongse eenheid heeft de groep geholpen met uitgaande investeringen door Chinese beleggers en inkomende investeringen door buitenlandse beleggers, aldus de twee bronnen.
HGI heeft voornamelijk buitenlandse zaken gedaan via het zogenaamde Qualified Foreign Institutional Investor-programma, waarmee buitenlandse klanten toegang krijgen tot Chinese aandelen en obligaties op het vasteland.
De Hongkongse eenheid beheert momenteel ten minste zeven retailfondsen en op de beurs verhandelde fondsen, met een totaal vermogen van meer dan $78,1 miljoen, zo blijkt uit gegevens van Morningstar.
De afnemende buitenlandse interesse in Chinese effecten te midden van de groeiende bezorgdheid over de vertragende economie van het land en de toenemende concurrentie om buitenlandse beleggers voor zich te winnen, wogen op de zakelijke vooruitzichten van de eenheid, zeiden de bronnen.
In december trokken wereldwijde long-only fondsen zich in het snelste tempo sinds 2023 terug uit Chinese aandelen, omdat ze zich haastten om aan aflossingsverzoeken te voldoen en om weg te diversifiëren van de op één na grootste economie ter wereld, volgens analisten van Morgan Stanley.
De Chinese aandelenmarkt behoorde tot de slechtst presterende wereldwijd in 2023, waarbij de blue chip CSI300 index het jaar afsloot met een verlies van 11%, tegenover een winst van 20% voor wereldwijde aandelen.
De prestaties hebben ertoe geleid dat een reeks buitenlandse staatsfondsen, pensioenfondsen en hedgefondsen kantoren hebben gesloten of teams hebben ontslagen in China, terwijl ze hun blootstelling aan Chinese activa hebben teruggeschroefd. (Verslaggeving door Xie Yu en Selena Li; Bewerking door Sumeet Chatterjee en Shri Navaratnam)
