Twee van 's werelds grootste bedrijven op het gebied van consumptiegoederen, Danone en Nestlé, zeiden op donderdag dat ze de prijsstijgingen in 2024 zullen afremmen na twee jaar van prijsstijgingen die het winkelend publiek hebben aangezet om goedkopere alternatieven te zoeken voor basisproducten zoals yoghurt en koffie.

Maar Danone, eigenaar van merken als Evian en Badoit water en Activia yoghurt, waarschuwde dat de prijzen nog steeds zouden stijgen, omdat arbeidskosten en verzendkosten gecompenseerd moeten worden.

Hun opmerkingen volgen op die van de Britse rivaal Unilever, de maker van Ben & Jerry's ijs en Dove zeep, die deze maand ook zei dat de prijsstijgingen zouden afnemen.

De industrie van verpakte goederen treft het winkelend publiek al meer dan twee jaar met hogere prijzen, onder verwijzing naar stijgingen van de inkoopkosten die begonnen met de COVID-19 pandemie en werden verergerd door de Russische invasie in Oekraïne.

Alles, van zonnebloemolie tot vrachtvervoer, is duurder geworden, wat een tol eist van de wereldwijde toeleveringsketens en een aanhoudende crisis in de kosten van levensonderhoud voedt.

"Zo'n inflatiepiek hebben we sinds 1973, 1974 niet meer gezien," vertelde Mark Schneider, CEO van Nestle, donderdag tijdens een telefoongesprek met journalisten. Het Zwitserse bedrijf, maker van Maggi bouillonblokjes, KitKat chocoladewafels en Nescafe koffie, is het grootste verpakte voedingsbedrijf ter wereld.

Beleggers en analisten hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat bedrijven hun prijzen te ver opdrijven en hebben hen aanbevolen om zich meer op marketing en innovatie te richten, aangezien de zorgen over de kosten van levensonderhoud ertoe bijdragen dat de goedkopere huismerken van retailers marktaandeel stelen.

Hogere prijzen hebben hun tol geëist van het vermogen van grote merken om te concurreren, en Hein Schumacher, CEO van Unilever, zei eerder deze maand dat de "concurrentiepositie van het bedrijf teleurstellend blijft".

Dit kwartaal hebben de bedrijven echter gezegd dat de prijzen in 2024 veel langzamer zullen stijgen omdat ze de hogere kosten terugverdienen.

"De prijzen zullen dit jaar veel lager zijn dan vorig jaar," zei Schneider van Nestlé. "De groei zal dit jaar veel meer gebaseerd zijn op volume en mix," voegde hij eraan toe, en zei dat dit waarschijnlijk "vrij universeel" zou zijn.

Als gevolg hiervan verwacht het bedrijf een tragere autonome omzetgroei van ongeveer 4% in 2024, en een "gematigde stijging" van de onderliggende operationele handelswinstmarge (UTOP). De UTOP-marge in 2023 was 17,3%, een stijging van 40 basispunten bij constante valuta.

Antoine de Saint-Affrique, CEO van Danone, was gematigder en zei tijdens een earnings call dat "we ons in een wereld van afnemende inflatie bevinden", maar dat er nog steeds "volatiliteit" zou zijn.

"We verwachten een prijscomponent in onze groei, die per regio zal verschillen," zei Saint-Affrique.

Schumacher van Unilever zei eerder deze maand: "In 2024 zullen we inflatie blijven zien. Ik zou zeggen dat het terug zal keren naar een normaal niveau - als ik normaal zeg, bedoel ik ergens tussen de 2,5-3%."

($1 = 0,8777 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Richa Naidu in Londen en Dominique Vidalon in Parijs; Redactie door Catherine Evans)