De Zwitserse groep heeft de COVID-19 pandemie tot dusver goed doorstaan, aangezien de consumenten meer verpakte voedingsmiddelen kochten en probeerden om de lockdowns op te fleuren met Starbucks thuiskoffie of traktaties te maken met geëvaporeerde melk van Carnation.

"Ons vertrouwen in een organische groei van meer dan 4% (dit jaar) is zeker toegenomen dankzij onze prestaties in het eerste kwartaal", zei Mark Schneider, Chief Executive, donderdag in een telefoongesprek tegen beleggers.

De e-commerce activiteiten van Nestlé deden het ook goed in het eerste kwartaal, met een omzetstijging van 40%, en de gezondheidswetenschappelijke activiteiten profiteerden doordat mensen meer vitamines en supplementen kochten. Ook de vraag naar verrijkte melk stimuleerde de zuivelactiviteiten.

"Wat een knaller - het sterkste kwartaalcijfer sinds 2011", zei analist Jon Cox van Kepler Cheuvreux, wijzend op het herstel in de opkomende markten, terwijl analist Bruno Monteyne van Bernstein de cijfers omschreef als een "geweldige beat".

Aandelen in Nestle, tot nu toe iets meer dan 2% gestegen dit jaar, waren 2,9% hoger om 1321 GMT, en presteerden daarmee beter dan de Europese voedingssector.

De maker van KitKat chocoladerepen en Maggi soepen bevestigde zijn indicatie voor een hogere autonome omzetgroei voor het hele jaar, waarbij wisselkoersschommelingen en acquisities/desinvesteringen buiten beschouwing worden gelaten, dan de 3,6% die vorig jaar werd behaald.

Schneider zei dat hij wilde afwachten hoe het COVID-19 herstel zich in het tweede kwartaal zou ontwikkelen voordat hij zijn verwachtingen voor het hele jaar, die nu misschien conservatief lijken, zou herzien. Hij waarschuwde voor buitensporige margeverwachtingen omdat de inputkosten stijgen.

De autonome omzet steeg in het eerste kwartaal met 7,7% tegenover 4,3% in dezelfde periode vorig jaar. Daarmee overtrof het bedrijf ruimschoots de 3,3% groei die het voorspelde op basis van een door het bedrijf samengestelde consensus (https://www.nestle.com/investors/analysts-consensus) en de 3,3% omzetdaling die branchegenoot Danone deze week rapporteerde.

Unilever komt op 29 april met een update over het eerste kwartaal.

Noord- en Zuid-Amerika, en ook Azië, waar de pandemie vorig jaar het eerst toesloeg, lieten een sterke groei zien, terwijl Europa een stijging van 4,4% liet zien.

Koffie was de grootste groeimotor, met een stijging van Nespresso geportioneerde koffie met meer dan 17%, zuivelproducten met bijna 16% en petcare met ongeveer 9%.

De buitenshuisactiviteiten van de groep, die voeding en dranken verkoopt aan restaurants en hotels, hadden het moeilijk, hoewel niet zo erg als eerder in de pandemie.

De babyvoedingactiviteit keerde terug naar groei in China, maar stond elders onder druk door de dalende geboortecijfers.

Nestlé zei dat het verdere vooruitgang had geboekt bij de herschikking van zijn portefeuille, door zich uit te breiden in gezondheids- en welzijnsvoeding en door zich terug te trekken uit slecht presterende activiteiten.

Schneider zei dat het bedrijf zich bij overnames concentreert op snelgroeiende categorieën zoals koffie of diervoeding, maar "over het hele spectrum, als iets goed bij ons past en ons versterkt, staan we ervoor open".

Nestlé verkocht onlangs zijn Noord-Amerikaanse watermerken aan One Rock Capital Partners voor 4,3 miljard dollar, maar kocht het Amerikaanse premium watermerk Essentia. Het heeft ook zijn Yinlu-pindasmelkactiviteiten in China van de hand gedaan.