De meeste Amerikaanse banken verlenen geen diensten aan cannabisbedrijven omdat marihuana nog steeds federaal illegaal is, ondanks het feit dat verschillende staten medicinaal en recreatief gebruik ervan legaliseren en marihuana op lijst 1 staat.

Volgens schattingen van analisten bieden slechts ongeveer 10% van alle Amerikaanse banken en ongeveer 5% van alle kredietverenigingen cannabisbankieren aan.

"Wat deze crisis betekent, is dat de duur van de kapitaalkrapte in onze ruimte (waarschijnlijk) zal aanhouden, omdat we een risico-afnemende mentaliteit zien," zei Morgan Paxhia, medeoprichter van cannabis hedgefonds Poseidon Investment Management.

"We verwachten dat banken restrictiever zullen worden met het verstrekken van leningen en dat zal gevolgen hebben."

De ineenstorting deze maand van twee Amerikaanse middelgrote kredietverstrekkers -- de Silicon Valley Bank en Signature Bank -- en de deal die de Zwitserse overheid sloot met UBS om Credit Suisse te kopen, hebben de vrees voor een besmetting aangewakkerd en het vertrouwen van beleggers aangetast.

"Gezien het feit dat ze al weinig keuze hebben als het gaat om het aantrekken van kapitaal, zullen nerveuze investeerders de situatie niet verbeteren," zegt Rachel Gillette, partner en leider van de cannabis praktijk van Holland & Hart.

Kleinere banken, regionale kredietverstrekkers en kredietverenigingen die gewoonlijk krediet verstrekken aan de cannabissector, worden door analisten aangemerkt als banken die meer risico lopen door de huidige turbulentie.

Amerikaanse cannabis leners zouden ook hun toch al hogere rentetarieven verder omhoog kunnen zien gaan als gevolg van de crisis.

De gemiddelde rente in de cannabissector kan oplopen tot 20%, volgens True Trading Group, een online gemeenschap van handelaars en ondernemers. Ter vergelijking: volgens Bankrate, een online uitgever van financiële content, is de gemiddelde rente voor zakelijke leningen van traditionele banken 5% tot 5,7%.

UITGEBROKEN

Dure leningen zijn misschien niet de enige uitdaging voor de sector. De kansen van wietbedrijven om nieuw kapitaal aan te trekken zijn nu verslechterd, zo vertelden ten minste vier fondsmanagers aan Reuters.

"Het is ongelooflijk moeilijk om kapitaal aan te trekken in cannabis, maar we denken nu dat (de kansen om nieuw kapitaal aan te trekken) nog kleiner zijn omdat investeerders voorzichtig zijn," zei Paxhia.

"Primaire investeerders in cannabis zijn vermogende particulieren, geen institutioneel kapitaal, en die kapitaalpools gaan in een risicomijdende modus."

Investeerders waren massaal naar de sector getrokken, aangemoedigd door een hausse in de vraag tijdens de pandemie en de hoop op de goedkeuring van de Secure and Fair Enforcement Banking Act (SAFE), die kredietverstrekkers beschermt die legitieme cannabisgerelateerde bedrijven helpen.

De vraag is sindsdien echter afgenomen en de SAFE Act zit vast in de Senaat.

ETF-stromen naar de sector daalden vorig jaar tot ongeveer $ 404 miljoen, een daling ten opzichte van ongeveer $ 2,3 miljard in 2021, volgens ETF-gegevensleverancier TrackInsight.

Beleggers haalden $34,13 miljoen uit Amerikaanse cannabis exchange-traded funds sinds het begin van 2023, vergeleken met een instroom van $116 miljoen in het eerste kwartaal een jaar eerder, volgens gegevens van Refinitiv.

Grafiek-Beleggersinteresse in cannabis https://www.reuters.com/graphics/GLOBAL-BANKS/CANNABIS/egvbyjaxdpq/chart.png

"Het (de bankencrisis) heeft zeker veel investeerders weggeschoten die net begonnen na te denken over het opnieuw inzetten van meer kapitaal in de ruimte," aldus Vince Ning, CEO en medeoprichter van Nabis, de grootste cannabis groothandel in Californië.

"Als de sector verder verslechtert, zou je meer rooffinancieringen kunnen zien voor kleinere exploitanten die geen keus hebben," zei Adam Heimann, medeoprichter en CEO van True Trading Group.

HERVORMINGSSTOP

Sommige beleggers vrezen ook dat de crisis voor meer onzekerheid zal zorgen rond de goedkeuring van de SAFE Act. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft deze in 2021 aangenomen, maar de Senaat moet het wetsvoorstel nog goedkeuren.

Op donderdag zei Sherrod Brown, voorzitter van de Senaat Bankzaken, dat hoorzittingen over de SAFE Act zijn uitgesteld om zich te concentreren op de bankencrisis. "Deze crisis geeft opnieuw geen prioriteit aan cannabishervorming in Washington DC," zei Paxhia.

Amerikaanse bedrijven waaronder Curaleaf Holdings Inc, Green Thumb Industries, Trulieve Cannabis Corp en Terrascend Corp weigerden commentaar te geven of reageerden niet op verzoeken om commentaar.