Nu wordt hem gevraagd om het allemaal opnieuw te doen.

Ermotti werd in 2011 naar voren geschoven als chief executive bij UBS Group AG door een schandaal met handelaars zonder scrupules. Hij hielp de bank te rehabiliteren voordat hij negen jaar later vertrok.

De 62-jarige bankier neemt het roer nu weer over nu UBS worstelt met een mogelijk nog groter probleem - de op één na grootste bank van het land opgaan in één gigantische vermogensbeheerder, zonder beleggers, de wereldwijde elite die de bank hun miljarden toevertrouwt of het Zwitserse publiek van streek te maken.

Ermotti, die eerst sportman wilde worden voordat hij bankier werd, zal de delicate taak op zich nemen om de voormalige rivaal Credit Suisse te verteren, die 10 dagen geleden met ongeveer 260 miljard frank ($280 miljard) aan staatssteun werd gered en aan UBS werd verkocht, nadat een reeks schandalen een run op de kredietverstrekker had veroorzaakt.

Ermotti zal duizenden werknemers moeten ontslaan en de investeringsbank, die een groot deel van de schuld draagt voor de ondergang van Credit Suisse, moeten inkrimpen, terwijl hij de rijken in de wereld moet geruststellen dat hun geld nog steeds in goede handen is.

"Hij is op dit moment de juiste persoon voor de baan", zegt Beat Wittmann, voorzitter van Porta Advisors, een Zwitsers adviesbureau.

"Maar de realiteit zal snel om zich heen grijpen. Hij zal snel moeten beslissen wat hij houdt en wat hij verkoopt, en wanneer. Het zal moeilijk worden om met iedereen bevriend te blijven."

Een belangrijk punt is dat Ermotti Zwitser is, wat hem een voordeel kan geven bij het verkopen van de deal in eigen land, waar velen boos zijn dat de regering een bank heeft moeten redden die door schandalen wordt geteisterd en vooral bekend staat om haar cowboycultuur.

De bankier komt uit het Italiaanssprekende Zwitserse kanton Ticino.

Zwitserse politici zijn gespannen na de redding van de bank terwijl ze zich voorbereiden op de nationale verkiezingen in oktober. De deal creëert een nieuwe bank met activa die ongeveer twee keer zo groot zijn als de gehele economie van het Alpenland. De bank zit ook vol met complexe financiële derivaten.

Sommigen vonden zijn benoeming bemoedigend. De Zwitserse wetgever Roger Koeppel, lid van de rechtse Zwitserse Volkspartij, stuurde een tweet met één woord naast een foto van Ermotti: "Slim".

Ermotti, die zei dat hij bij UBS terugkeerde met het gevoel dat hij "een plichtsbesef" had, zal de Zwitserse politici ervan moeten overtuigen dat de kosten van de redding niet in de pan zullen rijzen en dat de deal kan slagen.

"Dit is geen Zwitserse oplossing," zei UBS-voorzitter Colm Kelleher, die probeerde de rol van Ermotti's nationaliteit bij het krijgen van de baan te bagatelliseren, maar later toegaf: "Zwitsers zijn helpt."

Ermotti moet de Zwitserse autoriteiten er misschien van overtuigen dat UBS "het weerstandsstuk", de binnenlandse bank van Credit Suisse, moet behouden, zei Wittmann van Porta. "Er is al een enorme druk op UBS om dat te behouden," zei hij.

ZWITSERSE WORTELS

Ermotti begon zijn carrière als tienerleerling bij de Corner Bank, die in familiebezit was, voordat hij op de effectenafdeling ging werken en zijn grote doorbraak maakte bij Merrill Lynch in 1987, waar hij een Zwitserse kapitaalmarktactiviteiten vanuit het niets opstartte.

Tijdens de financiële crash van 2008 was het UBS, niet Credit Suisse, dat het leeuwendeel van de steun van de staat kreeg. UBS leende tientallen miljarden dollars om te helpen bij het aflossen van probleemschulden, waaronder subprime leningen.

Ermotti, die destijds zijn Zwitserse roots uitspeelde en beloofde om de bank in haar oude glorie te herstellen, krijgt de eer voor het herstel.

Ermotti sloeg woensdag een voorzichtige toon aan, geflankeerd door UBS-voorzitter Kelleher, en vroeg om "een beetje geduld" gedurende een "paar maanden" om de bank in staat te stellen een plan te smeden.

Een van de grootste uitdagingen voor Ermotti kan zijn om te voorkomen dat de problemen van Credit Suisse UBS besmetten.

Analisten en beleggers maken zich zorgen. KBW heeft de aandelen van UBS verlaagd. Kredietbeoordelaar Moody's heeft de vooruitzichten voor sommige ratings van de bank bijgesteld naar negatief.

"Sergio zal de investeringsbank neerhalen," vertelde Ralph Hamers, scheidend CEO van UBS, aan journalisten. Hij noemde de investeringsbank van Credit Suisse, die in 2021 en 2022 verliezen van meer dan 6 miljard Zwitserse frank leed, een van de belangrijkste risico's van de deal.

Het ontrafelen van de financiën van Credit Suisse is echter maar een deel van het probleem.

"Als je als bank iets verkeerd doet, of als je mensen hebt die slechte dingen doen binnen de bank, kost dat je veel meer dan enig kredietrisico of enige marktpositie," had Ermotti tegen Bloomberg gezegd toen hij nog CEO was.

Ter herinnering aan de problemen van Credit Suisse bracht de Amerikaanse Senaatscommissie Financiën woensdag een vernietigend rapport uit, waarin stond dat de bank ultra-rijke Amerikanen was blijven helpen met het ontduiken van belastingen, zelfs nadat ze in 2014 een pleidooi had gehouden met de Amerikaanse overheid.

"We willen geen slechte cultuur in UBS importeren," zei Kelleher. "Er zijn duidelijk delen van Credit Suisse die een slechte cultuur hebben gehad. We moeten iedereen door een cultuurfilter halen."

($1 = 0,9202 Zwitserse frank)